說起溫哥華和多倫多兩座城市的廣東人，就不得不提到人頭稅。這個(gè)專門針對華人移民的屈辱性稅收，從1885年到1923年這38年的時(shí)間里，從華人身上盤剝了2300萬加元，而粵籍華人是其中最主要的“苦主”，他們直到2006年才聽到加拿大聯(lián)邦政府總理哈珀一聲遲來的道歉。
劫后余生又被征稅
故事得從19世紀(jì)中期說起。那時(shí)，一條橫貫東西連接整個(gè)加拿大的“太平洋鐵路”宣布動(dòng)工。
“當(dāng)時(shí)很多洋人都不想做，因?yàn)樘ｋU(xiǎn)、太艱苦。”多倫多華人團(tuán)體聯(lián)合總會(huì)會(huì)長、祖籍廣東臺(tái)山的林君回憶說，鐵路公司提議從東方請勞工過來。于是，在中介的操縱下，1萬多名華工被花言巧語地“騙”到了加拿大，而從廣州出發(fā)的，最少也有七八千人，溫哥華成了他們最早的落腳點(diǎn)。
修筑鐵路并不是一件容易的事�；浖A人往往被安排去從事炸山等危險(xiǎn)工作，而報(bào)酬只有白人的一半。據(jù)說，修筑期間客死他鄉(xiāng)的華人超過4000人。
1885年，這條號稱“加拿大動(dòng)脈”的鐵路終于完工了，劫后余生的廣東人留在了當(dāng)?shù)�，可是他們的噩運(yùn)并沒有結(jié)束。
林君告訴記者，正是從這一年開始，加拿大通過一條法律，宣布對所有新華人移民征稅50加元。這項(xiàng)只針對華人的歧視稅收，讓旅居溫哥華等地的廣東人成了最大的受害者。
“人頭稅”隨著年月水漲船高。1900年，它已經(jīng)變成了100加元，而1903年它更是變成了500加元，相當(dāng)于一個(gè)白人兩年的工資。
“即便是有了人頭稅，也沒能限制廣東等地遷移而來的華人數(shù)量的增長。”林君說，1923年加拿大干脆通過了一個(gè)排華法案，禁止任何新的華人移民進(jìn)入加拿大。這一歧視法案直到1947年才被完全廢止。
華人社團(tuán)奮起抗?fàn)?/strong>
“人頭稅”雖然已經(jīng)成了過去時(shí)，但加拿大政府和主流社會(huì)一直沒有為之表示過任何道歉。上世紀(jì)80年代，忍耐已久的華人后裔發(fā)現(xiàn)，時(shí)機(jī)成熟了。星星之火從溫哥華燃起，這里是太平洋鐵路修建的起點(diǎn)，這里的華人比例多達(dá)26%，而其中48%來自廣東。
“前前后后吵了十多年，開始加拿大政府一直不理睬�！眮碜詮V東中山的加拿大中華會(huì)館理事長鄭宗勵(lì)透露，“他們以為我們是一時(shí)心血來潮，拖一段時(shí)間就自然大事化小，小事化了�！�
然而，這一次200多個(gè)華人社團(tuán)和幾十萬華人空前團(tuán)結(jié)�！八粌H是苦主的事情，我們是為華人的地位而戰(zhàn)�！编嵶趧�(lì)說。
2001年華人社團(tuán)的抗?fàn)庍_(dá)到了高潮。這一年，他們針對加政府種族主義立法行為進(jìn)行集體訴訟，雖然最終敗訴，但最高法院還是判定，這項(xiàng)種族主義法律雖合法，但在道德上是完全不正當(dāng)?shù)�。與此同時(shí)，聯(lián)合國也建議加政府就人頭稅道歉并對其受害家庭進(jìn)行賠償。
盡管如此，加拿大政府還是拖到了2005年才對此事正面回應(yīng)。當(dāng)時(shí)的加拿大聯(lián)邦自由黨政府為了給選舉增勢，與全加華人聯(lián)會(huì)等15個(gè)僑團(tuán)代表就“人頭稅”解決問題簽訂原則性協(xié)議。在“不道歉、不賠償”的前提下，聯(lián)邦政府承諾撥款，用于支持華人社區(qū)“表彰、紀(jì)念和教育項(xiàng)目”，以確認(rèn)加拿大華人對加國歷史的貢獻(xiàn)。
但是，這一解決方案引起華人社會(huì)的強(qiáng)烈抗議。鄭宗勵(lì)告訴記者：“所有國會(huì)議員來，我們都向他們開炮，而且宣稱不解決人頭稅問題，就拒絕投票�！眮碜赃x民的壓力，迫使保守黨領(lǐng)袖哈珀承諾，如果獲得選舉勝利，他將對華人人頭稅苦主及其家庭進(jìn)行道歉，并且給以適當(dāng)?shù)馁r償。
總理哈珀正式道歉
哈珀最終在大選中獲得勝利，就任加拿大總理。
2006年6月22日，加拿大華人迎來了值得紀(jì)念的一天。當(dāng)天，哈珀在國會(huì)正式代表政府就人頭稅向苦主和家屬道歉，并承諾向仍然在世的“人頭稅”苦主或他們?nèi)匀辉谑赖呐渑迹咳速r償2萬加元。這是一句遲來的道歉，更是一份廉價(jià)的賠償。它距離那段悲傷的往事，已經(jīng)足足有120年。更令人扼腕的是，在哈珀道歉的那一天，當(dāng)年八萬多名苦主，在世的已經(jīng)不到20人。
2006年的10月，在開平籍華僑、加拿大社區(qū)發(fā)展促進(jìn)會(huì)主席方君學(xué)的組織安排下，哈珀前往溫哥華廣東華人社區(qū)與包括人頭稅苦主在內(nèi)的750人面對面對話。
在這次對話上，哈珀再次坦言“為人頭稅道歉完全是正確的，并且來得太遲了”，并且稱人頭稅是加國精神上的道義污點(diǎn)，“毫不夸張地說，沒有你們(華裔)的努力，我們今天所了解和熱愛的加拿大將不存在”。
而在此之前，全加華人聯(lián)會(huì)全國大會(huì)剛剛通過決議，其中位列第一項(xiàng)的就是“申請加拿大平反人頭稅和排華法案社區(qū)項(xiàng)目，發(fā)起籌建加拿大華人歷史博物館”。(張軍)
