關(guān)于泥塑，中國(guó)各地有著不同的民間風(fēng)俗，流傳著很多動(dòng)人的傳說(shuō)故事，這些構(gòu)成了泥塑藝術(shù)的精神內(nèi)核。民間泥塑的用途主要有祈子延壽、納福招財(cái)、驅(qū)邪避災(zāi)和裝飾擺設(shè)等。

　　女?huà)z造人

　　在中國(guó)的上古神話(huà)中，人是女?huà)z用黃河里的泥捏塑出來(lái)的。

　　傳說(shuō)女?huà)z摶土造人的地方就在河南淮陽(yáng)，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)女?huà)z為“人祖姑姑”，并建有“人祖廟”。每年的農(nóng)歷二月初二，淮陽(yáng)都要舉行“人祖廟會(huì)”，與其他地方廟會(huì)有所不同的是，在淮陽(yáng)的“人祖廟會(huì)”上會(huì)陳列和買(mǎi)賣(mài)一種叫做“泥泥狗”的神奇泥塑。這些泥塑造型奇異，色彩古色古香，當(dāng)?shù)氐睦纤嚾朔Q(chēng)，他們做“泥泥狗”的手藝就是“人祖姑姑”女?huà)z傳下來(lái)的。人類(lèi)學(xué)家認(rèn)為，“泥泥狗”與上古的圖騰有關(guān)，是流傳至今最為古老的泥塑和中原早期文化與藝術(shù)的樣本。

　　節(jié)日玩具

　　泥塑成本低，費(fèi)工少，是老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的藝術(shù)表現(xiàn)形式，它往往和節(jié)令、禮儀、風(fēng)俗聯(lián)系在一起。

　　泥塑藝術(shù)發(fā)展到宋代，不但宗教題材的大型佛像繼續(xù)繁榮，小型泥塑玩具也發(fā)展起來(lái)。有許多人專(zhuān)門(mén)從事泥人制作，作為商品出售。據(jù)記載，宋代杭州也是塑捏泥人盛行的地方，產(chǎn)品多為泥娃娃，稱(chēng)為“磨喝樂(lè)”。據(jù)民間傳說(shuō)，磨喝樂(lè)是佛祖釋迦牟尼在迦毗羅衛(wèi)國(guó)為王太子時(shí)親生的兒子，成年后隨父出家，修成正果，成為十八羅漢之一。每逢七月七日，不僅平民百姓買(mǎi)回去“乞巧”，達(dá)官貴人也要買(mǎi)回去供奉玩耍。

　　“泥象”與“泥春�！�

　　南宋都城杭州，至今還可見(jiàn)到一種泥塑的小象，和泥娃大小差不多，被人們奉為神獸。泥象的產(chǎn)生源于皇室的南郊祭天禮。南宋王朝每三年舉行一次郊祭大禮，儀仗隊(duì)由當(dāng)時(shí)越南進(jìn)貢來(lái)的大象為前導(dǎo)，觀看大象的排練是當(dāng)時(shí)人們的一大樂(lè)事，故泥塑小象應(yīng)運(yùn)而生。其他還有泥神象、泥鬼怪、泥禽、泥獸、泥花、泥果等，大多為孩童玩耍之物，也有作為案頭陳設(shè)的。

　　無(wú)錫的“泥春�！迸c儺信仰有關(guān)。南宋杭州有“鞭春”儀式，立春當(dāng)日，由臨安知府帶頭，手執(zhí)彩扎牛鞭，在“�！�(泥牛)身上抽打三次，作為春耕開(kāi)始的象征，稱(chēng)為“打春”，寓意陰氣消退，陽(yáng)氣上升，萬(wàn)象更新。立春前后，街市上有小泥牛出售，鄰里間相互贈(zèng)送，被視為五谷豐登、六畜興旺的吉祥物。

　　寺廟中的彩塑造像

　　寺廟中的彩塑造像是中國(guó)泥塑重要的組成部分。宗教彩塑造像內(nèi)容多為佛教、道教、地方神祗、紀(jì)念性人物、神話(huà)及民間傳說(shuō)，其中以佛教造像為主流。西漢末期，佛教經(jīng)西域傳入中國(guó)，藝人們?cè)诶^承傳統(tǒng)造像的基礎(chǔ)上，又吸取了印度雕塑藝術(shù)的精華，使中外的造像藝術(shù)得到有機(jī)的結(jié)合。佛的莊嚴(yán)典雅、菩薩的親切端麗、弟子的容忍豁達(dá)、天王力士的勇猛威嚴(yán)、供養(yǎng)者的虔誠(chéng)唯諾……都栩栩如生，描繪了佛國(guó)的理想境界。

　　敦煌莫高窟彩塑保存著北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元?dú)v代的塑像3000余尊，其中圓塑像2000余尊，壁塑浮雕1000余尊，有佛、菩薩、弟子、天王和力士等，均采用泥塑彩繪，以捏、塑、貼、壓、削、刻等傳統(tǒng)技法成型，用點(diǎn)、染、刷、涂、描等方法施彩。

　　唐代是中國(guó)彩塑造像的頂峰時(shí)期。山西五臺(tái)縣佛光寺內(nèi)的彩塑，塑工寫(xiě)實(shí)沉厚，制作精美，姿態(tài)優(yōu)雅，比例勻稱(chēng)，面部豐腴，雙手纖巧，顯示出溫柔嫵媚的神采，堪稱(chēng)中華彩塑的瑰寶。山西平遙縣雙林寺的2000余尊佛像彩塑，姿態(tài)各異，風(fēng)格獨(dú)特。江蘇蘇州紫金庵內(nèi)的18尊羅漢塑像，遠(yuǎn)看疑是絲綢，近看才知是彩塑。陜西藍(lán)田水陸庵壁塑《佛教故事》，場(chǎng)面宏大，內(nèi)容豐富，塑工細(xì)致。(《華文教學(xué)通訊》2008年第十期)