在拉丁語中，“Civilis”(文明)一詞有兩種含義：一是指作為一定社會成員的公民所特有的素質(zhì)和修養(yǎng)；二是指對公民有益的教育和影響。

　　在西方，英國啟蒙思想家托馬斯·霍布斯于1651年寫就的《利維坦》一書，首先提出了“文明社會”的概念。他當(dāng)時(shí)所說的“文明社會”，是指與戰(zhàn)爭狀態(tài)相對立的和平狀態(tài)。

　　法國啟蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭等人把文明視為民主、自由和平等，與君主專制、等級特權(quán)對立起來。

　　摩爾根的社會發(fā)展學(xué)說則將史前社會分為“蒙昧”、“野蠻”兩個(gè)時(shí)期，與“文明”時(shí)期合為人類社會發(fā)展的三個(gè)時(shí)期。人類從蒙昧、野蠻時(shí)期通過各種物質(zhì)創(chuàng)造活動(dòng)和社會交往活動(dòng)，最終發(fā)明了文字并利用文字記載語言而進(jìn)入文明時(shí)期。

　　“文明”一詞在中國古籍中，最初見于《周易·乾卦·文言》中“天下文明”。唐人孔穎達(dá)疏：“有文章而光明也”——表達(dá)了文明總是與文雅、光明相聯(lián)系的觀點(diǎn)。文雅是指超越野蠻、落后，進(jìn)入了斯文與質(zhì)樸的狀態(tài)；光明是指走出蒙昧、黑暗，進(jìn)入了開化與昌明的境界。

　　馬克思、恩格斯經(jīng)常使用“文明”、“現(xiàn)代文明”的概念。在他們看來，文明首先是一個(gè)歷史范疇，與蒙昧、野蠻相對立，是人類社會發(fā)展到一定歷史階段的進(jìn)步狀態(tài)。文明同時(shí)也是一個(gè)社會范疇。文明時(shí)代是從階級的產(chǎn)生、國家的建立、文字的形成和一夫一妻制家庭的出現(xiàn)而開始的人類社會歷史時(shí)期。正是在這種意義上，人類進(jìn)步史就是文明發(fā)展史。(來源：學(xué)習(xí)時(shí)報(bào) 作者：王壽林)