“茶馬古道”是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊。

　　由于是用四川、云南的茶葉和西藏的馬匹、藥材交易，以馬幫運(yùn)輸，所以叫做“茶馬古道”。茶馬古道連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，一直抵達(dá)西亞、西非紅海岸，是世界上地勢最高的文明文化傳播古道之一。

　　“茶馬古道”起源于唐宋時(shí)期的“茶馬互市”。因康藏屬高寒地區(qū)，海拔都在三四千米以上，藏民以糌粑、奶類、酥油、牛羊肉為主食。在高寒地區(qū)，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內(nèi)不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又能防止燥熱，所以藏民在長期的生活中，養(yǎng)成了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣。但是藏區(qū)不產(chǎn)茶，而內(nèi)地又需要大量的騾馬，于是，具有互補(bǔ)性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便產(chǎn)生了。這樣，藏區(qū)和四川、云南邊地出產(chǎn)的騾馬、毛皮、藥材等，和四川、云南及內(nèi)地出產(chǎn)的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區(qū)的高山深谷間南來北往，流動(dòng)不息，并隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而日趨繁榮，形成一條延續(xù)至今的“茶馬古道”。

　　如今，茶馬古道已經(jīng)成為一個(gè)特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀，文化習(xí)俗又最為神秘的旅游絕品線路，它蘊(yùn)藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。沿著茶馬古道旅行，沿途的民居樣式、衣著服飾、民情風(fēng)俗、語言乃至房前屋后宗教信仰標(biāo)志始終像走馬燈一樣變化著，讓你應(yīng)接不暇。當(dāng)?shù)刂V語有一個(gè)形象的概括，叫“五里不同音，十里不同俗”。這種多元文化特點(diǎn)，使茶馬古道成為一條極富魅力且多姿多彩的民族文化走廊。