中國大運河是隋代開鑿的貫通南北的人工河，它的貫通改變了傳統(tǒng)區(qū)域文化發(fā)展、交流的空間格局，將南方經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)和北方政治文化中心密切聯(lián)系起來，推動了中國文化的發(fā)展，促進了中國社會的進步。

　　運河貫通改變了文化交流空間格局

　　中國地域廣闊，山河縱橫，其間最大的山川河流多東西走向，將先民分隔為以東西走向為主的幾個大的區(qū)域，形成了各具特色的區(qū)域文化。這些區(qū)域文化在長期發(fā)展過程中，既各具特色，又不斷交流、滲透和融合。從隋代開始，大運河的開鑿溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，打破了南北長期對峙的局面，真正是沉沉一線穿南北，起到了溝通南北的巨大作用，促進了中華民族文化多元一體格局的形成。此后，南方豐富的物產(chǎn)源源不斷地通過運河流向北方，而中原先進文化也不斷地通過運河傳播到江南；經(jīng)濟文化的交流和融合由橫向變?yōu)榭v橫交叉發(fā)展，尤其是元代建都北京，中經(jīng)明清兩代，北京一直保持著全國政治、經(jīng)濟、文化中心的地位，這其中運河所起的作用舉足輕重。同時，由運河發(fā)展起來的漕運和水利，使運河一帶成為南北交通的大動脈，吸引了南北各地的客商往來、商品貿(mào)易，也形成了獨具特色的運河文化。各區(qū)域文化的代表者、傳承者匯聚到運河流域，又經(jīng)運河向外擴散，使運河的文化積淀越來越深厚。

　　運河與唐宋以來封建王朝的興衰密切相關

　　隋唐以來，中國古代各王朝的興衰繼替與運河暢通南北具有密切的關系。隋代統(tǒng)一全國，結(jié)束了260多年的戰(zhàn)亂，這期間晉室南渡，民眾大量南遷，為長江流域輸入了大量先進的生產(chǎn)技術(shù)和勞動力，促進了江南地區(qū)經(jīng)濟的快速發(fā)展，而北方由于長期處于戰(zhàn)亂之中，經(jīng)濟遭到極大的破壞，隋統(tǒng)一全國后，要利用江南財富充實北方，隋煬帝開鑿大運河的主觀動機或不在此，但從此以后，南北財富經(jīng)運河調(diào)劑，成為支持唐以后中央政權(quán)的經(jīng)濟力量，的確是一個不爭的事實。近代學者陳寅恪先生對東南財富經(jīng)運河運往北方對唐政權(quán)所起到的支持作用有精辟的論述。他說：“唐代自安史之亂后，長安政權(quán)之得以繼續(xù)維持，除文化勢力外，僅恃南東八道財賦之供給，至黃巢之亂既將此東南區(qū)域之經(jīng)濟幾全加破壞，復斷絕汴路運河之交通，而奉長安文化為中心仰東南財賦以存立之政治集團，遂不得不土崩瓦解，大唐帝國之形勢及實質(zhì)，均于是告終矣�！�