美國家長在支持孩子的教育方面，熱情不下于中國家長。能支持多久，則要看家庭的能力。那些富裕家庭，自然給孩子的支持更多一些。不過這里面有一個很大的不同。在美國，即使是很富的家庭，家長在支持孩子的同時，也讓孩子明白：這種支持是有限度的。

　　支持有底線

　　中國人對美國人有許多先入為主的看法。比如，美國人到了十八歲就將孩子掃地出門，什么也不管；美國孩子沒大沒小，直呼父母的名字等等。

　　我不能說這都是些無稽之談。比如，我讀研究生時在紐黑文的房東，是我的同齡人。 她父親是消防隊員，收入相當(dāng)好，除了自己的住房外，還有一些出租的房產(chǎn)，并在佛蒙特州有一大棟別墅。 她的兄弟都很潦倒，甚至有進(jìn)監(jiān)獄的。她則是全家唯一一個喜歡讀書的孩子。但是，高中畢業(yè)，父親放手不管。她工作到了三十五六歲才開始讀夜校，滿足自己的大學(xué)夢。這大概就是十七八歲父母不管孩子的例子吧。另外，中高產(chǎn)階層，基本都會供子女上大學(xué)，除非經(jīng)濟(jì)上窘迫得支付不起。

　　美國家長支持孩子是有限度的。比如我了解的《華爾街日報》專欄作家Jonathan Clements，看起來就是個相當(dāng)富裕的人。他育有一兒一女，一個十五歲，一個十九歲。他不僅支持孩子讀大學(xué)，甚至連孩子結(jié)婚、買房都要管。這是一般美國家庭力所不能及的。只是他要讓孩子們知道，他的支持是有底線的。

　　先說上學(xué)。他自己的大學(xué)就是靠父母供應(yīng)的，他自然也這么對孩子。比一般美國人幸運(yùn)，他的孩子大學(xué)畢業(yè)時沒有欠任何債務(wù)，一切都由父母付了。不過他也告訴兩個孩子：讀本科不用為經(jīng)濟(jì)問題操心；但要是讀研究生，那就得自己貸款了。這也是美國中高產(chǎn)中很流行的作法。比如幾年前我們認(rèn)識一位耶魯?shù)谋究粕�，家里也是很富。不過，他五月畢業(yè)典禮，六月份父親就不再往他的賬號上匯款了，找不到工作就有生存危機(jī)，所以畢業(yè)的時候非常有壓力。

　　那么，怎么幫孩子買房子呢？Jonathan Clements的辦法是在孩子上中學(xué)時就給他們每個人一筆一萬五千美元的房基金，讓這一基金在股市上升值。等十年二十年孩子結(jié)婚時，有多少算多少，估計肯定不夠支付20% 的首付金額，但這筆基金向孩子顯示了如何為自己的基本生活投資的道理，同時分擔(dān)了年輕人成家立業(yè)的一些財政壓力。不過，孩子必須懂得自己的責(zé)任：父親的錢非常有限，剩下的責(zé)任要自己承擔(dān)。

　　怎么幫孩子買房子

　　買房子僅有首付還不夠，還要有財政信譽(yù)，這樣才能拿到低息貸款、大大提高自己的支付能力。于是，Jonathan Clements在孩子上大學(xué)前后，就幫孩子申請了信用卡，附屬在自己的名下。一年后，孩子使用信用卡負(fù)責(zé)，有了初級的信譽(yù)，就可以自己申請獨立的信用卡。當(dāng)父親的職責(zé)是教導(dǎo)孩子：每個月用信用卡消費時，一定要計算自己月底的支付能力。信用卡上借的錢，每月按期償還。長此以往，孩子就成了有借有還的模范公民，信譽(yù)歷史非常好。等到買房子時，靠這個信譽(yù)歷史申請到的貸款，利息可以比別人低很多；在三十年的分期付款中，每月甚至能省幾百塊錢�？梢姡�信譽(yù)這種品性，在市場經(jīng)濟(jì)中馬上能轉(zhuǎn)化成實打?qū)嵉呢敻弧＿@是富裕家庭留給孩子的重要“遺產(chǎn)”。

　　結(jié)婚費用如何解決

　　除了買房子外，就是結(jié)婚。豪華鋪張的婚禮，在美國也很流行。聯(lián)邦儲蓄銀行2004年曾作過一個調(diào)查，美國有96% 戶主為65-74歲的人的家庭有儲蓄(這屬于功成名就、比較富裕的年齡層領(lǐng)導(dǎo)的家庭)，不過其中等儲蓄水平(包括銀行存款、股票)才36100 美元�？墒�，許多家庭為了一個婚禮就花掉了兩三萬。Jonathan Clements于是決定：每個孩子結(jié)婚，他給五千塊。孩子愛怎么花怎么花。其他就不是他的事情了。這樣，孩子就學(xué)會了為自己的生活計劃。

　　綜合起來算一下，這位富裕的父親給孩子的現(xiàn)金，不過是一人二萬。其中一萬五千是房基金，另外五千是結(jié)婚費用。但是，他傳給孩子財富的要遠(yuǎn)多于此：他給孩子提供了免費的大學(xué)教育，給孩子奠定了財政信譽(yù)，教給孩子怎么規(guī)劃未來、怎么投資。即使是那兩萬現(xiàn)金，也在他監(jiān)督經(jīng)營下增長了許多。老實說，兩萬美元的現(xiàn)金對中國家長來說也是小意思。有個朋友的獨女大學(xué)畢業(yè)剛剛交了男朋友，家長就把她叫來說：“我們家里存了五十萬，四十萬給你�！边@種慷慨，已經(jīng)到了無私、無條件的地步。但是在我看來，這樣做其實給孩子并留不下什么。這四十萬可能被揮霍，可能被男友騙走，當(dāng)然也可能被她當(dāng)作自己一輩子的依靠。但到頭來，她這輩子還是讓人擔(dān)心。真正想不為孩子的未來擔(dān)心，還是值得體會一下華爾街教育孩子的道理，讓孩子有良好的做人品性、嚴(yán)格的行為規(guī)范。(薛涌)