在“海歸”隊(duì)伍空前壯大并顯現(xiàn)出極大作用的今天，回顧近代中國第一代海歸者的業(yè)績和他們留在上海的足跡，更能使我們感悟到他們的愛國情懷和甘為祖國貢獻(xiàn)的精神。

　　第一位海歸者的金點(diǎn)子

　　要說這批留學(xué)幼童與上海的故事，還須從容閎說起，因?yàn)樗�既是第一位海歸者，又是這批幼童出洋的催生婆，更曾為近代上海的發(fā)展貢獻(xiàn)了許多金點(diǎn)子。

　　容閎，原名光照，族名達(dá)萌，號(hào)純甫，廣東香山(今中山)人，1828年(道光八年)生，1847年被美國傳教士布朗從澳門帶往美國就讀，1854年(咸豐四年)畢業(yè)于耶魯大學(xué)，同年11月回國。名為“海歸者”，那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)出洋留學(xué)歸國的只有他與黃寬兩人。黃寬，字綽卿，與容閎同鄉(xiāng)，也同時(shí)被布朗帶往美國，兩年后他轉(zhuǎn)赴英國愛丁堡醫(yī)科大學(xué)學(xué)習(xí)，1855年獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，1857年回國，先主刀教會(huì)所辦的廣州惠愛醫(yī)院，后任香港地區(qū)的醫(yī)院院長，是位著名的外科專家，1878年去世。區(qū)區(qū)兩人，實(shí)難稱之為“派”，故以“海歸者”名之。

　　留學(xué)大開眼界的容閎，一心希望積弱落后的祖國能盡快跟上世界前進(jìn)的步伐。1863年，他以“興建機(jī)器廠”作為中國“最有益最重要的事業(yè)”，向時(shí)任兩江總督的曾國藩進(jìn)言。于是，曾國藩薦聘他赴美為籌建中的江南制造局采購最新的機(jī)械設(shè)備，使該局成為我國近代規(guī)模最大、設(shè)施最新的軍工企業(yè)，我國近代工業(yè)由此起步。

　　1868年，他又向江蘇巡撫丁日昌建議：興辦合資汽船公司，逐步收回被外資控制的航運(yùn)利權(quán)。于是，有了興辦輪船招商局之議之籌，1873年1月17日，這家我國近代最大的民用航輪公司終于誕生。

　　正在這次面陳時(shí)，容閎正式提出了選派幼童出洋留學(xué)的建議，意在以回國留學(xué)生為骨干，有計(jì)劃地引進(jìn)西技西物，發(fā)展圖強(qiáng)。在曾國藩、李鴻章支持下，才有這件“中華創(chuàng)始之舉，古今未有之事”。

　　引進(jìn)最新設(shè)備和技術(shù)發(fā)展生產(chǎn)、采用最新科學(xué)知識(shí)和制度改革教育培養(yǎng)人才，始終是容閎最關(guān)注的。為此，他又向兩江總督劉坤一提議，于江南制造局旁設(shè)辦工藝學(xué)堂，培養(yǎng)技術(shù)骨干，還向湖廣總督張之洞進(jìn)言興辦女學(xué)。于是，1898年工藝學(xué)堂(后名兵工學(xué)堂)設(shè)立，上海、漢口等地女學(xué)大興。說到興辦女學(xué)還有一個(gè)故事，據(jù)說容閎言畢，張之洞的一些幕僚都不以為然，竟說：“難道先生只有這樣一個(gè)小小的意見?”容即答道：“這不是小小的意見，而是極重要的問題。設(shè)或中國女子不能受到最新知識(shí)的教育，而外國女子卻與男子受同樣教育，影響將極大。以教育下一代為例，縱然中國的下一代盡得上一代之智商，也只得父親100分智商，而外國孩子雖只各得父母70分智商，合之則為140分，兩者優(yōu)劣立判。”張之洞聽后，沉吟一番，漸曰：“從未如此想過，當(dāng)立即去辦。”如此，上海才出現(xiàn)了一批國人自辦的女學(xué)。