日本最早是在1868年開始實施高考制度的。當時日本實行“明治維新”，從歐洲引進大學制度后開考，那時的高考主要是大學預科的考試。第二次世界大戰(zhàn)結束以后，日本在美國的影響和指導下，推行新制大學，進行了高等教育體制改革。目前日本高考制度已經(jīng)進行了多次改革調(diào)整，并形成了具有自身特色的高考模式。

　　與中國不同的是，日本的高考并非一錘定音，國立、公立和部分私立大學，在每年1月下旬的星期六和星期日兩天舉行全國統(tǒng)一考試，考試由大學入學考試中心根據(jù)日本文部省制定的《高中教學大綱》命題，主要是基礎學科，包括有語文、數(shù)學、外語、地理歷史、公民和理科六科。考試結束10天后，公布全國考試結果，考生根據(jù)自己的考試情況再決定報考的學校和專業(yè)，并參加第二次考試。第二次考試由各大學自行組織，時間為每年的2月和3月�？荚囆问揭灿筛鞔髮W自行決定，有筆試、面試、小論文寫作、實際操作等諸多形式。其它沒有參加統(tǒng)一考試的私立大學均自行招生。

　　2000年日本大學審議會發(fā)表了《關于大學入學考試的改善》的報告，建議增加一年中大學入學考試的次數(shù)，給考生提供更多的考試機會。而近年來發(fā)展較快的“AO考試”，也越來越多地為日本各大學所采用。這種方式，與中學推薦學生免試入學不一樣，一般都在考試前一年的11月進行，通過與考生的面談以及對考生自我推薦書等個人資料的審查，評估考生的能力、素質(zhì)。它也可以通過考生寫的小論文考查考生能將所學知識進行怎樣的實際運用，或是通過面試對考生進行考查，方法可以很靈活，特別是那些總分不高而又有一兩門單科特別優(yōu)秀的考生，會得到一個非常好的破格錄取機會。

　　盡管如此，上大學并非高中畢業(yè)生的唯一出路。雖然日本的家長普遍有望子成龍的思想，也重視孩子參加高考，但他們大多尊重孩子的意愿，不給孩子太大的壓力。許多家長的態(tài)度是，誰都想出人頭地，但能力是不一樣的，已經(jīng)盡力了，達不到理想目標也沒有關系，人生道路畢竟是多種多樣的，而孩子到高中的時候已經(jīng)懂事，自己的事情應該自己決定。

　　日本的大學升學率很高，學習不好的學生也有大學上，但名牌大學和國立、公立大學很難考。所以不少普通高中的落榜生既不做“假面浪人”，也不做“浪人”，而是選擇另外一種人生道路——上專門職業(yè)學校學習美容、電腦、烹飪、按摩等實用技能，掌握一門技術然后就業(yè)。職業(yè)高中的學生雖然上不了理想的大學，但因為有一技之長，找工作相對容易。相反，如果上了大學沒有好的專業(yè)，畢業(yè)也沒有出路，有些人不得不一邊打工，一邊上研究生。而學歷高了更找不到工作，因為公司雇用高學歷職員要付更高的薪水，形成了惡性循環(huán)。

　　近年來，雖然日本仍是重視學歷的社會，但許多日本人通過自身的人生經(jīng)驗越來越認識到，上大學不是目的，最重要的是上大學以后干什么，人可選擇的人生道路很多。上名牌大學的熱門專業(yè)，畢業(yè)以后可以進大公司，人生的起點較高，固然讓人羨慕，但各種學歷的人都有其用武之地，很多公司更需要實用人才，所以學生并非只有高考一條路。（叢云峰）