這是一個典型美國式的富翁傳奇：紐約城外一個普通鄉(xiāng)鎮(zhèn)旅館老板的兒子，在美國西部的淘金熱潮中，和他的幾個兄弟一起來到加利福尼亞，合伙開辦了雜貨店。隨著淘金者越來越多，他們的雜貨連鎖店也遍地開花，很快成為一家食品經營集團。這時，美國正面臨南北內戰(zhàn)，這個精明的年輕人又來到華盛頓，對總統(tǒng)表示自己將堅定地支持北方，同時提出了一個極富戰(zhàn)略意義的宏偉計劃：修建一條橫跨美國東西的鐵路，這條干線將極大地鞏固聯(lián)邦政府對西部地區(qū)的控制，也能使西部富饒的資源用來支持政府在戰(zhàn)爭中取得勝利。他的提議很快就被國會通過，得到聯(lián)邦政府的強力支持。

　　第二年，這個對政治頗感興趣的雜貨店主，以共和黨人身份當選為加州州長，上任后立刻開始實施修建橫貫鐵路的計劃。他邀集了另外幾個同伴，一個布商、一個雜貨商和一個五金店主，(后來他們被稱為“四巨頭”)，組建了中央太平洋鐵路公司，從西部開工。巨額財政援助從國會滾滾而來，并伴有一系列優(yōu)惠的鐵路法案，例如，鐵路公司可發(fā)行5000萬美元的債券；每修建一英里鐵路，即可得到數(shù)萬美元的獎勵和鐵路沿線30多公里土地的使用權，等等。還有一個重要的刺激因素，聯(lián)邦政府指定了兩家鐵路公司分別從東部和西部開始修路，但會合點要根據(jù)兩家公司的工程進展來確定，因此，哪家公司的工程進展快，他們就可以獲得更多的利益，也可以說，在這場修路大賽中，工人的進度將直接決定鐵路公司老板的最終收益。

　　四巨頭負責的西段鐵路，要經過內華達的崇山峻嶺、猶他州的無人荒漠，要在人們認為毫無可能的地方打通幾十座隧道、架設幾十座橋梁，還要通過印第安人的聚居地，無論是氣候、地理還是社會環(huán)境，都遠遠惡劣于東部工程，所以一般工人要么不愿來，要么來了消極怠工或逃跑。勞動力問題一度讓四巨頭面臨絕境。

　　不過，他們最終幸運地找到了一批“不可能更好”的工人，這些人不僅報酬遠比東部工人低廉，而且更吃苦耐勞、聰明沉靜，任勞任怨地承擔了所有高強度高風險的工作。盡管由于雪崩、酷暑、塌方、墜崖、爆炸、疾病、過勞等等各種原因，使得大批修路勞工喪生，但工程進度卻始終沒有延緩。1867年，內華達地區(qū)遭遇有記載以來最大的暴風雪，積雪最厚的時候達到十四米深，但停工一天即意味著資本家的巨大損失，于是四巨頭不顧天氣，仍然責令工人繼續(xù)施工。而這批具有驚人忍耐力和犧牲精神的工人，就在深深的積雪中繼續(xù)不停地開掘路基、鋪設鐵軌。經常有人在勞動中就被無常的暴風雪奪去生命，有時甚至整個營地遭遇雪崩而被掩埋，許多人的尸體直到幾個月以后冰雪融化才被發(fā)現(xiàn)，他們已經僵硬的手中還緊緊地握著鐵鎬。盡管如此，工程進度仍然迅速地推進，這些工人甚至創(chuàng)下了一天鋪路十多公里的驚人記錄，遠遠超過東部鐵路的修建速度。最終，東西部鐵路在大鹽湖附近的普羅蒙特里接軌，比原來預計的會合點向東推進了無數(shù)，自然，四巨頭也因此獲得了難以想象的財富。

　　當初那個鄉(xiāng)鎮(zhèn)旅館老板的兒子，現(xiàn)在被稱為“鐵路大王”，成為億萬富翁。再后來，為了紀念他不幸早夭的愛子，鐵路大王斥巨資興辦了一所大學。由于在那些修建鐵路的工人身上看到了一種安靜而偉大的力量，鐵路大王在他的遺囑中附有永久雇傭這批工人的同胞在他產業(yè)上工作的條文。直到20世紀30年代，在他創(chuàng)辦的大學中還有當年修路工人的后裔在工作。經過多年經營發(fā)展，這所大學現(xiàn)在已經成為舉世聞名的名校，為美國的學術和科技發(fā)展作出了巨大貢獻。

　　這個鐵路大王的名字是利蘭·斯坦福，他所創(chuàng)辦的大學，就是著名的斯坦福大學。

　　而斯坦福在修建鐵路時所啟用的，以自己的巨大犧牲幫助他獲得巨大財富的那些工人，你可能已經猜到，就是沉默而堅韌的華人勞工。

　　今天也有無數(shù)中國留學生不遠萬里來到斯坦福求學圓夢。他們可知道，當初興辦這所大學的財富里，其實也凝聚著自己祖先的血汗？

　　(摘自《讀者》2009年12期)胡冰