詹天佑因主持修建了第一條由中國人自己設(shè)計(jì)施工的京張鐵路而聞名全國，而舉薦詹天佑的伯樂梁敦彥先生卻鮮為人知。筆者最近查閱了大量史料，才發(fā)現(xiàn)梁敦彥也非等閑之輩，他既是中國派外留學(xué)第一批人中的一員，又當(dāng)過清政府的外務(wù)大臣，還是把西方體育引進(jìn)中國的第一人。

　　梁敦彥，廣東順德人，1856年出生，字崧生。祖父梁振邦曾在香港西環(huán)行醫(yī)，父文瑞公在南洋做過生意。由于家庭的影響，梁敦彥少時(shí)就會(huì)英語，后考入香港中央書院(由英國人創(chuàng)辦，皇仁書院前身)就讀。

　　中國自鴉片戰(zhàn)爭后，清政府越來越衰敗。一些有識(shí)之士認(rèn)為:要想救國，首先得學(xué)習(xí)西方科學(xué)。早在1828年，出生于澳門的容閎得美國傳教士之助，畢業(yè)于美國耶魯大學(xué)。他回國后，愛國心切，立意介紹中國幼童到美國學(xué)習(xí)新式教育。在他結(jié)識(shí)了兩江總督曾國藩及江蘇巡撫丁日昌后，即把自己的心意表述出來，曾國藩聽后頗為贊同，他也覺得國家積弱多年，理應(yīng)培養(yǎng)人才，學(xué)習(xí)自造軍械，以夷制夷。便與李鴻章商議奏請(qǐng)清廷，每年選送三十名十二歲到十六歲的少年到美國學(xué)習(xí)十五年，為此清政府先后籌集了一百二十萬兩銀元，由容閎負(fù)責(zé)，先在上海及北方一帶招考�？上М�(dāng)時(shí)民智未開，滿漢族內(nèi)竟無一人應(yīng)招。因?yàn)楫?dāng)時(shí)社會(huì)上愚昧到以為洋人是會(huì)吃人肉的，且也舍不得子弟去國太久。無奈，容閎只好到廣東一帶招考，因?yàn)槟抢镒晕蹇谕ㄉ毯螅�與洋人接觸較多，比之內(nèi)地來要開化得多。梁敦彥當(dāng)時(shí)15歲，家庭因一直與洋人打交道，便放心地支持梁敦彥去應(yīng)招。

　　1873年，首批挑選出來三十名少年(除梁敦彥，還有后來全國知名的詹天佑、唐紹儀、辜鴻銘、周壽臣等)一起隨容閎及清政府指派的監(jiān)督陳蘭彬，由上海登外輪出發(fā)，經(jīng)日本橫濱到美國的舊金山，再轉(zhuǎn)火車經(jīng)紅番區(qū)到達(dá)美國東海岸的康州哈特佛郡。清政府在這里設(shè)立了留美教育局，先聘請(qǐng)了一些中文教習(xí)，教導(dǎo)這批少年學(xué)中文，讀孝經(jīng)，以免忘本。當(dāng)時(shí)這批學(xué)童穿長袍馬褂，留長辮，頭戴小帽，足蹬厚底靴，很受當(dāng)?shù)厝耸孔⒛�。容閎將學(xué)童分為二三人一組，借宿當(dāng)?shù)責(zé)嵝娜耸考抑�。這批學(xué)童聰敏好學(xué)，舉止斯文有禮，很受當(dāng)?shù)厝讼矏�。幾年后，這批學(xué)童分批升入當(dāng)?shù)氐闹袑W(xué)，再依次考進(jìn)耶魯大學(xué)，這批留美學(xué)生多數(shù)攻讀工程及法律，除學(xué)業(yè)優(yōu)秀外，都喜愛體育運(yùn)動(dòng)。梁敦彥也不例外，在耶魯大學(xué)學(xué)法律，長于棒球。這批留美學(xué)生入大學(xué)后為了行動(dòng)方便，便都剪了長辮，改著西裝。這引起了監(jiān)督陳蘭彬的不滿，他屢屢上書清廷，述說容閎及留學(xué)生的不是，加之1881年美國政府反對(duì)中國留學(xué)生入陸軍及海軍學(xué)校肄業(yè)，李鴻章以其背棄1868年兩國條約為由，要撤回全部留學(xué)生。雖經(jīng)美國一些有名人士(如馬克·吐溫)等致函挽留，但清政府仍以國庫日窮，下令將留學(xué)生于1881年夏全部召返回國，當(dāng)時(shí)只有詹天佑正式大學(xué)畢業(yè)，因他讀工程，只需三年。

　　而梁敦彥尚差一年畢業(yè)，無奈，只有返國(后來由于梁敦彥當(dāng)上了清政府的外務(wù)大臣，1907年耶魯大學(xué)追算他于1882年畢業(yè)，并贈(zèng)以耶魯大學(xué)名譽(yù)法學(xué)博士)。

　　梁敦彥和同學(xué)們歸國后，以為在國外勤習(xí)八年，學(xué)到不少新知識(shí)，可以為國效力，誰知因他們未參加過科舉考試，沒有功名，處處遭官場白眼很難找事。梁敦彥幾經(jīng)周折，才在天津電報(bào)學(xué)堂找到一份工作，教授英文，待遇很差，僅比苦力稍高一等，后來因父亡，回家奔喪，再返廣州時(shí)，再也找不到事做，非常狼狽。這時(shí)，香港教會(huì)有一位英國教士邀他去講解圣經(jīng)，薪水頗豐，但他想到是國家送他出去留學(xué)的，應(yīng)該報(bào)效國家，便婉言謝絕了。幸好有一天，他正在廣州街頭尋覓工作，忽聽得有人喊他“梁老師”，他回頭一看，原來是在天津電報(bào)學(xué)堂教過的一個(gè)學(xué)生，學(xué)生告訴他，他隨新近上任的兩廣總督張之洞到的廣州，并負(fù)責(zé)總督府的電報(bào)工作，學(xué)生在得知梁老師正在尋覓工作后，便邀他到自己手下當(dāng)了一名電報(bào)翻譯員。

　　由于梁敦彥工作努力，加上張之洞對(duì)留洋人員也比較看重，故十分賞識(shí)梁敦彥的才干，張之洞后返武漢任湖廣總督時(shí)，也將梁敦彥帶上，作為自己的親信幕僚。梁敦彥由于經(jīng)常在張之洞左右，對(duì)張之洞力求改良，想與西方列強(qiáng)合作，學(xué)習(xí)西方的科技思想有一定的影響。1900年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)時(shí)，由于梁敦彥幫張之洞籌劃，使兩湖地區(qū)未發(fā)生波動(dòng)，張之洞特此將梁敦彥升至“江漢海關(guān)道臺(tái)”。1904年，梁敦彥又代替他留美同學(xué)唐紹儀，出任天津海關(guān)道臺(tái)，在天津時(shí)，他整頓“北洋大學(xué)”，并鼓勵(lì)該校學(xué)生赴美留學(xué)。不久，梁敦彥兼任京奉鐵路總辦。就在這時(shí)，列強(qiáng)均想在中國擴(kuò)張自己的勢(shì)力，英國建議清朝政府修建從北京到張家口的鐵路，俄國及日本也想插手這條干線的修筑。梁敦彥得知后，連忙向袁世凱及清朝政府進(jìn)言，就這條鐵路將是京城通往內(nèi)外蒙古的唯一要道，萬不能叫外國插手，并引薦詹天佑來主持修筑這條鐵路，以身擔(dān)保詹天佑一定能成功(當(dāng)時(shí)詹天佑正在廣州黃埔海軍學(xué)堂任教)。

　　袁世凱與清朝政府最終采納了梁敦彥的建議，詹天佑果不負(fù)梁敦彥所托，排除萬難，最終領(lǐng)導(dǎo)修好了中國人自己修筑的第一條鐵路，并發(fā)明了火車自動(dòng)掛鉤(人稱詹天佑鉤)，為華夏爭了光爭了氣，梁敦彥還與詹天佑結(jié)成了兒女親家，他的女兒梁靄珊嫁給了詹天佑的兒子詹文光。

　　1907年，梁敦彥奉詔出任駐美、墨西哥及秘魯公使，行前，到御前辭行，沒想到慈禧太后見他豐神俊朗，博學(xué)多能，便讓他留在御前工作，并將他升任為外務(wù)部右丞(相當(dāng)于今日副部長)。梁敦彥升任外務(wù)部右丞后，美國耶魯大學(xué)即來電授予他名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位，梁敦彥到美國接受學(xué)位時(shí)，趁此機(jī)會(huì)與美國西點(diǎn)軍校接洽，推翻1881年美國政府反對(duì)留學(xué)生入其軍校肄業(yè)一事，每年送兩名中國留學(xué)生到西點(diǎn)軍校深造。

　　1908年，美國擬返庚子賠款，徐世昌主張用此款開發(fā)東北，袁世凱主張用于實(shí)業(yè)，而梁敦彥主張辦學(xué)堂，并與美國公使柔克義談判達(dá)成協(xié)議，除一部分退款用作送中國留美先修班外，還用此款開辦了清華大學(xué)。

　　1909年，梁敦彥又升任為外務(wù)尚書(相當(dāng)于今日之部長)，并兼會(huì)辦稅務(wù)大臣。

　　1910年，梁敦彥以特使身份出使美國和德國協(xié)商與中國聯(lián)盟之事，在此期間，爆發(fā)了推翻清王朝的辛亥革命，梁敦彥作為清政府的外務(wù)大臣不便回國，便留在歐洲，遍游西歐各國，考察各國政治經(jīng)濟(jì)及文化。

　　1914年，梁敦彥攜夫人及子女回國為母奔喪。隨后任徐世昌內(nèi)閣交通總長，總管全國的鐵路、輪船、電報(bào)及電話，對(duì)中國的近代化起了不少作用。后來，梁敦彥見袁世凱有稱帝的野心，知道不會(huì)有好結(jié)果，便以年事已高為由辭職退出政壇，安居于天津。

　　開頭曾說過梁敦彥是把西方體育引進(jìn)中國的第一人。1881年，梁敦彥與其他留學(xué)生歸國時(shí)，途經(jīng)舊金山，在等船期間，接受了當(dāng)?shù)貖W克蘭棒球隊(duì)的挑戰(zhàn)，結(jié)果由于梁敦彥的神奇投手，奧克蘭隊(duì)三振出局，潰不成軍，當(dāng)?shù)厝A僑傳為佳話，梁敦彥回國后，一直提倡體育運(yùn)動(dòng)，他還在自己家里建了中國第一個(gè)網(wǎng)球會(huì)，舉辦了多次網(wǎng)球比賽活動(dòng)。

　　1924年4月2日，梁敦彥在京病逝。(湯禮春)