記者被譽為獨立于司法、立法和行政之外的第四種權(quán)力。而政治記者作為溝通政府和民眾的橋梁，起著尤為重要的輿論監(jiān)督作用。在美國，政治記者是許多人夢寐以求的職業(yè)，這意味著一種榮譽。

　　而當政治記者并沒有想象中的容易。首先，和國內(nèi)不同的是，大多數(shù)政府機關(guān)的會議沒有新聞稿，即使有一些情況說明，也會在會議結(jié)束后好幾個小時才發(fā)出，對于分秒必爭的美國媒體來說，往往一個會議沒結(jié)束，或者剛結(jié)束必須發(fā)出新聞稿，那些情況說明作用不大。這其中最著名的就是參議院和眾議院的聽證會。在沒有參加聽證會之前，你只能知道當天會議的主題、議員和見證人，運氣好的話，會有見證人的證詞。然而，記者最關(guān)心的部分，也就是議員當天的評論和觀點，都要靠記者當場記錄。由于競爭的激烈，往往要求記者即時發(fā)回報道，所以記者一邊聽會議，一邊就已經(jīng)在ABC的網(wǎng)站上更新消息了。

　　我曾參加過一個關(guān)于伊拉克戰(zhàn)爭問題決議的聽證會。我的帶教制作人扎克在我眼里是個瘋狂的新聞記者。早晨聽證會剛開始，他已經(jīng)通過黑莓手機發(fā)出了第一篇新聞。三小時的會議結(jié)束后，他立刻通過電話向編輯室報告會議重點。同時他把記下的關(guān)于議員的發(fā)言電子郵件給所有的記者和編輯。作為新聞制作人，他又立刻為ABC的網(wǎng)站撰寫了一篇新聞稿。而當天下午，他又為該網(wǎng)站寫了三條深度特寫。

　　如此迅速的反應(yīng)，需要扎實的基本功。雖然我已從事記者工作多年，而且在采訪前做準備功課我也習以為常。然而，作為美國的政治新聞記者，他們要準備的材料多得讓我瞠目結(jié)舌。尤其是他們對每個議員的身家背景了如指掌，包括從政年數(shù)、曾經(jīng)發(fā)表過的言論等等都能信手拈來。美國有一百名參議員、四百多名眾議員，要對如此多的政客了然于心，非下番苦功不可。

　　我在參加美國2008年政府預(yù)算的聽證會時就體會過這種準備工作的復(fù)雜。聽證會的證人是美國前國務(wù)卿賴斯。在專職記者和編輯的指導(dǎo)下，我在去之前做了大量功課：我從議會的網(wǎng)站上下載了參加聽證會議員的名單、分屬的政黨派別照片以及政治背景。下載照片是因為聽證會的會場很大，一般坐在上面只能看到議員的臉，他們的名牌卻看不清，認清長相就尤為重要。另外，了解了發(fā)言的議員是哪個政黨，就能預(yù)計到他們對政府的行政工作是否會很尖刻，或者很溫和。例如，前議員Joe Biden當時是資深的民主黨議員，同時也是外國關(guān)系委員會主席，以及2008年副總統(tǒng)競選的候選人。他非常反對布什政府對伊拉克增兵，并用了“布什悲劇性的決定”這個詞。議員Barbara Boxer則是以兒童保護方面的議案知名，所以，一點也不出乎意料，她表示，布什政府應(yīng)該從戰(zhàn)爭中省出錢來幫助下一代人。(周佳)