中國人大批移居美國始于1848年。時美國開發(fā)西部金礦，修筑橫貫東西長達(dá)4000公里的太平洋鐵路，需要大量廉價勞力，廣東沿海一帶農(nóng)民被迫賣身赴美當(dāng)苦力，成為早期的移民。此后各個不同歷史時期，都有中國人不斷移居美國。近二、三十年以家庭團(tuán)聚、繼承財(cái)產(chǎn)、留學(xué)為由赴美的大陸移民，港臺留學(xué)、技術(shù)和投資移民以及來自越老柬三國的華人再移民豐富了華社的成分，使美國華社由過去以廣東省籍老華僑華人為主體的“單一”華社，發(fā)展成各類群體組成的“多元”華社。
    
    根據(jù)美政府人口普查顯示，1970年美國華僑華人總數(shù)為43萬人，1980年有80萬人，1990年為180萬人。2000年美國人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，全美華僑華人總數(shù)為288萬人。主要集中分布在美國東西兩岸，以大城市居多。華僑華人人數(shù)如按州別劃分，依次為加州112萬、紐約州50萬、德克薩斯州20萬、夏威夷州17萬、麻薩諸塞州10萬、伊利諾斯州10萬。
    
    隨著美國華僑華人數(shù)量不斷增加，文化水平普遍提高，經(jīng)濟(jì)實(shí)力逐漸增強(qiáng)。如今在多元、開放的美國華社，既有諾貝爾獎獲得者，也活躍政壇的黨政要人；既有改革開放后出國留學(xué)、留居當(dāng)?shù)氐娜A僑華人新秀，也有當(dāng)?shù)氐男律�代華人企業(yè)家。華僑華人從事的事業(yè)早已跳出洗衣、餐館、雜貨、制衣等傳統(tǒng)行業(yè)，廣涉政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化等各個領(lǐng)域。