據(jù)了解，從一八七二年清政府官派首批幼童留美算起，中國(guó)留學(xué)生史迄今有一百三十四年，經(jīng)歷了留美留歐、民國(guó)初期留日、庚款生和留蘇、留歐生等四個(gè)階段。從一九七八年至今，為中國(guó)第五代留學(xué)生，不僅學(xué)科全，而且留學(xué)前往的國(guó)家也是遍及全世界各地，成為中國(guó)歷史上最大規(guī)模的留學(xué)潮。

　　但一九四九年以前，中國(guó)留學(xué)生有近十萬人，絕大部分學(xué)成回國(guó)，并在各領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。如錢學(xué)森、華羅庚、李四光等一批科學(xué)泰斗，成為中國(guó)各學(xué)科領(lǐng)域開拓者。而一九七八年至二00四年，中國(guó)留學(xué)生數(shù)達(dá)八十一萬四千八百二十四人，但回國(guó)者僅十九萬余人，其他人則成為移民。

　　廈門大學(xué)莊國(guó)土教授認(rèn)為，如今一些中國(guó)留學(xué)生不回來，主觀因素是現(xiàn)在到國(guó)外留學(xué)更多是個(gè)人行為，或者是自己的選擇，是為個(gè)人謀生考慮。而中國(guó)現(xiàn)階段與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，收入和社會(huì)環(huán)境等存在差距則是客觀因素。如回國(guó)的收入還不如在國(guó)外做一般工作收入的五分之一甚至更低，留學(xué)生們自然要掂量一下。

　　值得注意的是，與以往學(xué)成回國(guó)專致于國(guó)內(nèi)事業(yè)不同，現(xiàn)在的不少海歸，尤其是在國(guó)外有一定地位的人才，回國(guó)就職時(shí)，多選擇兼職或至少保留國(guó)外定居身份。這種留有后路的方式，使他們更像人才的國(guó)際流動(dòng)而非回國(guó)效力。這為中國(guó)國(guó)內(nèi)如何留住人才，發(fā)揮海歸作用提出了新挑戰(zhàn)。

　　盡管如此，“踴躍創(chuàng)業(yè)”仍是第五代留學(xué)生區(qū)別于前四次最鮮明的時(shí)代特征。如自二00一年以來，通過連續(xù)五屆“華創(chuàng)會(huì)”牽線搭橋，六百多名海外僑胞專業(yè)人士通過“華創(chuàng)會(huì)”，僅在湖北省就創(chuàng)辦高新技術(shù)企業(yè)四百多家。

　　加拿大學(xué)者王耀輝指出，大陸經(jīng)濟(jì)近三十年高速發(fā)展后，尤其是沿海發(fā)達(dá)地區(qū)，已經(jīng)能夠給海歸提供充裕的物質(zhì)條件。當(dāng)國(guó)內(nèi)各方面條件改善后，學(xué)成回國(guó)就成為留學(xué)目的。當(dāng)今中國(guó)，海歸一詞似乎留學(xué)生更熱。從出國(guó)熱到海歸熱，除了懷念家國(guó)的天然情結(jié)，其背后有中國(guó)綜合國(guó)力大增所帶來的“中國(guó)機(jī)會(huì)”，以及經(jīng)濟(jì)全球化給海歸帶來的巨大個(gè)人發(fā)展空間。

　　國(guó)務(wù)院僑辦經(jīng)科司司長(zhǎng)譚天星表示，國(guó)僑辦已把引進(jìn)海外僑胞突出人才擺在了突出位置，中國(guó)各級(jí)僑辦作為政府專司華僑華人事務(wù)的職能部門，以為僑服務(wù)為宗旨，為廣大華僑華人分享中國(guó)發(fā)展機(jī)遇搭建平臺(tái)、提供服務(wù)。如辦好“華創(chuàng)會(huì)”就是其中的一個(gè)重要舉措。

　　有學(xué)者預(yù)測(cè)，對(duì)于處于快速發(fā)展關(guān)鍵期又需要大批高級(jí)人才的中國(guó)而言，將在今后二十年內(nèi)掀起巨大的海歸潮。他們會(huì)像先輩那樣，成為中國(guó)各行業(yè)的脊梁，成為民族振興的新希望。