1842年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，廣東一帶就有先民移居新西蘭。20世紀(jì)70年代印支三國(guó)一批華人難民進(jìn)入新西蘭。80年代，以赴新留學(xué)及家庭團(tuán)聚移民新西蘭的中國(guó)人增長(zhǎng)較快。1991年新西蘭政府推出“面向亞洲”的移民政策后，赴新的港臺(tái)投資移民和中國(guó)大陸技術(shù)移民、留學(xué)人員急增，華僑華人社會(huì)的組成也趨向多元化。
據(jù)新西蘭政府2001年人口普查數(shù)據(jù)顯示，新西蘭華僑華人總數(shù)為10.4萬(wàn)人，居新西蘭第三大民族。華僑華人的80%聚居在奧克蘭，首都惠靈頓和南島的基督城也較集中。
早年新西蘭華僑華人僅以種植果菜、開(kāi)洗衣店、經(jīng)營(yíng)餐館為生。隨著華僑華人受教育程度的提高和各類移民的進(jìn)入，新華僑華人的職業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了較大變化，他們活躍于當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的各個(gè)領(lǐng)域，并在商業(yè)、文化、教育、科技等領(lǐng)域取得了驕人的成績(jī)。
