中國人移居印尼歷史悠久，17世紀(jì)西方殖民者大舉入侵東南亞之前，印尼已有華僑華人近萬人。荷蘭殖民者統(tǒng)治印尼期間為掠奪當(dāng)?shù)刭Y源，大批招引華工前往，達(dá)百數(shù)十萬人。1949年，印尼獨(dú)立時(shí)，華僑華人已達(dá)200萬左右。據(jù)估計(jì)，目前印尼華僑華人總數(shù)有近1000萬，約占印尼總?cè)丝诘?%，其中90%以上已加入了印尼籍。
印尼華僑華人的祖籍以福建省籍為多，約占50%，廣東次之，約占35%；海南、廣西、江蘇、浙江、山東、湖北等省籍者共約占15%。
華人經(jīng)濟(jì)在印尼國民經(jīng)濟(jì)中具有特殊作用，并已成為衡量印尼國民經(jīng)濟(jì)的重要標(biāo)志之一。印尼華人經(jīng)營的主要行業(yè)有香煙制造、水泥、紙漿、農(nóng)產(chǎn)品加工、金融、房地產(chǎn)等，遍及印尼經(jīng)濟(jì)的第一、第二、第三產(chǎn)業(yè)。但印尼著名學(xué)者索菲安.瓦南迪認(rèn)為，印尼華人中56%為下層平民，20%為專業(yè)技術(shù)人員，20%為中產(chǎn)階級(jí)，財(cái)團(tuán)老板只占4%。
與其他國家華僑華人經(jīng)歷不同的是，印尼華僑華人在歷史上遭受了1740年的“紅溪慘案”、1965年的“9.30事件”和1998年“黑色5月”等多次排華事件，華僑華人的生命被任意屠戮，財(cái)產(chǎn)遭受嚴(yán)重?fù)p失。
