劍橋大學(xué) (Cambridge University) 17至18整整兩個(gè)世紀(jì)，劍橋沒(méi)有再能建立新的學(xué)院。但是劍橋校史上最重要的變化是自然科學(xué)獲得了地位。早在16世紀(jì)的晚期，英國(guó)唯物主義和整個(gè)現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)自然科學(xué)的真正始祖培根，先是就讀于三一學(xué)院，然后在劍橋建立了自己的實(shí)驗(yàn)室，后來(lái)?yè)?dān)任皇室大臣主張學(xué)校教育應(yīng)傳授百科全書(shū)式的知識(shí)，反對(duì)束縛思想的經(jīng)院哲學(xué)，主張用理性的思考來(lái)整理經(jīng)驗(yàn)材料，反對(duì)盲從附和。這是一個(gè)時(shí)代交替的世紀(jì)，培根的思想反映了英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)上升時(shí)期對(duì)科學(xué)和真理的追求。培根以后，數(shù)學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)、解剖學(xué)、植物學(xué)、幾何學(xué)、實(shí)驗(yàn)哲學(xué)和礦物學(xué)等教授職位都迅速建立起來(lái)；與之相應(yīng)的阿拉伯語(yǔ)、道德哲學(xué)、音樂(lè)學(xué)、欽定的近代史學(xué)、神學(xué)和法學(xué)等教授職位也相繼建立。特別是數(shù)學(xué)，由于牛頓的天才成就，使劍橋的數(shù)學(xué)進(jìn)入最輝煌的時(shí)期。牛頓在1660年進(jìn)三一學(xué)院學(xué)習(xí)，26歲時(shí)成為數(shù)學(xué)教授，牛頓等人及其追隨者，使數(shù)學(xué)成為劍橋最重要的學(xué)科，并推動(dòng)了整個(gè)大學(xué)自然科學(xué)的研究。1750年起，數(shù)學(xué)成了劍橋?qū)W生的必修課。牛頓和德國(guó)數(shù)學(xué)家萊布尼茲各自獨(dú)立發(fā)明的微積分學(xué)，是整個(gè)高等數(shù)學(xué)的基石；他在力學(xué)方面的貢獻(xiàn)，包括萬(wàn)有引力定律的發(fā)現(xiàn)、力學(xué)三定律，使他成為經(jīng)典力學(xué)的偉大奠基人。

　　這一時(shí)代的杰出人物還有：英國(guó)大詩(shī)人斯賓塞，他1569年進(jìn)入潘布魯克學(xué)院，他對(duì)英國(guó)詩(shī)歌格律的形成起了很大的作用。1637年移民去美洲的清教徒約翰·哈佛，他是伊曼紐爾學(xué)院的文學(xué)士，1638年逝世時(shí)，將自己遺產(chǎn)的一半和圖書(shū)捐贈(zèng)給正在創(chuàng)建中的哈佛大學(xué)，他的名字成為哈佛永久性紀(jì)念的標(biāo)志。詩(shī)人、政府家約翰·彌爾頓，1625年入基督學(xué)院，受人文主義思想的影響，用拉丁語(yǔ)和英語(yǔ)寫(xiě)詩(shī)，共和時(shí)期，1649年，彌爾頓擔(dān)任過(guò)克倫威爾政府的拉丁文秘書(shū)，他的詩(shī)篇有《為英國(guó)人民申辯》、《失樂(lè)園》、《復(fù)樂(lè)園》等。此外，劍橋還出了像丹尼爾·笛福這樣的科學(xué)幻想作家，他的名著《魯濱遜漂流記》比他本人更著名。

　　19世紀(jì)劍橋的名人有：詩(shī)人拜倫，他于1805年進(jìn)入三一學(xué)院；歷史學(xué)家麥考萊，他于1818年也進(jìn)入三一學(xué)院；現(xiàn)代遺傳學(xué)和進(jìn)化論的創(chuàng)始人達(dá)爾文，他于1825年進(jìn)基督學(xué)院。1873年，卡文迪什實(shí)驗(yàn)室建立后，又出了一批杰出的科學(xué)家和近代物理學(xué)家，他們有麥克斯韋爾、瑞萊、湯姆生等，近代物理學(xué)的許多成就幾乎都與這個(gè)實(shí)驗(yàn)室有關(guān)。進(jìn)入20世紀(jì)以后，著名物理學(xué)家上瑟福擔(dān)任實(shí)驗(yàn)室主任，該實(shí)驗(yàn)室在實(shí)驗(yàn)物理學(xué)，特別是原子核結(jié)構(gòu)研究方面，取得了許多突破，其中包括在量子力學(xué)方面取得成就的莫特，在生物的分子結(jié)構(gòu)方面取得許多研究進(jìn)展的布拉格父子，以及兩次獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的桑格等。迄今，卡文迪什實(shí)驗(yàn)室先后共有25位科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)。

　　1986年5月5日，《亞洲華爾街日?qǐng)?bào)》選出的“在亞洲學(xué)者心目中全世界的10名頂尖大學(xué)”，劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)并列第二，僅次于美國(guó)的哈佛大學(xué)。實(shí)際上，長(zhǎng)久以來(lái)，它一直是各國(guó)學(xué)者向往的世界一流的少數(shù)幾所高等學(xué)府之一。

　　目前，劍橋大學(xué)共有31所學(xué)院，它們是彼得豪斯書(shū)院(Peter House)，建于1284年，因在圣彼得教學(xué)旁邊而得名；三一學(xué)院(Trinity College)，原為1324年建立的邁克爾豪斯書(shū)院(Michael House)，后于1546年改為現(xiàn)名，本科生人數(shù)居于各學(xué)院之首，1991年在校本科生約700人；卡萊爾學(xué)院(Clare College)，建于1326年；彭布羅克學(xué)院(Pembroke College)建于1347年；岡維爾與凱斯學(xué)院(Gonville and Caius College)，建于1348年；三一大廳學(xué)堂(Trinity Hall)，建于1350年；考波斯·克里希蒂學(xué)院(Corpus Christi College)，建于1352年；皇家學(xué)院(King’s College)，建于1441年；王后學(xué)院(Queen’s College)，建于1448年；圣凱瑟琳學(xué)院(St Catharine’s College)，建于1473年；耶穌學(xué)院(Jesus College)，建于1496年；基督學(xué)院(Christ’s College)，建于1505年；圣約翰學(xué)院(St John’s College)，建于1511年；麥格達(dá)倫學(xué)院(Magdalene College)，建于1542年；伊曼紐爾學(xué)院(Emmanuel College)，建于1584年；西德尼·蘇塞克斯學(xué)院(Sidney Sussex College)，建于1596年；唐寧學(xué)院(Downing College)，建于1800年；哈默頓學(xué)院(Homerton College),建于1824年；格頓學(xué)院(Girton College)，建于1869年，是第一個(gè)女生住院的學(xué)院；紐納姆學(xué)院(Newnham College)，建于1871年，是第二個(gè)女生住院的學(xué)院，現(xiàn)只住女本科生和研究生，但以本科生為主，是劍橋大學(xué)本科女生最多的學(xué)院，1991年在校女本科生有420人；塞爾文學(xué)院(Selwyn College)，建于1882年；休斯大廳學(xué)堂(Hughes Hall)，建于1954年，是劍橋史上第三所女生學(xué)院，目前仍只招女本科生和研究生；邱吉爾學(xué)院(Churchill College)，建于1960年；露西·卡文迪什學(xué)院(Lucy Cavendish Collegiate society)，建于1964年，是一所只招男性本科生和研究生的學(xué)院，這恐怕是劍橋大學(xué)最小的一所學(xué)院，1991年在院學(xué)生人數(shù)還不到80人；達(dá)爾文學(xué)院(Darwin College)，也建于1964年，基本上只招研究生，男女同院，是劍橋大學(xué)研究生最多的學(xué)院，1991年，有研究生277人；沃爾森學(xué)院(Wolfson College)，建于1965年；菲茨威廉學(xué)院(Fitzwilliam College)，建于1966年；卡萊爾大廳學(xué)堂(Clare Hall)，建院年代同前；魯濱遜學(xué)院(Robinson College)，建于1977年。以上學(xué)院除特別指明的外，均為男女本科生、研究生同院學(xué)習(xí)。