京劇是300多個(gè)戲曲劇種里最重要的之一，在中國戲劇領(lǐng)域有著特殊地位。如果說中國戲曲已經(jīng)成為中華民族藝術(shù)的文化標(biāo)志，那么，京劇就是這一文化傳統(tǒng)中最有影響力的標(biāo)志。而偉大的京劇表演藝術(shù)家梅蘭芳的藝術(shù)，多年來，已經(jīng)成為京劇乃至戲曲藝術(shù)最重要的表征。解讀京劇以及梅蘭芳的歷史文化內(nèi)涵，對于深入理解中國文化傳統(tǒng)的內(nèi)在構(gòu)成和近代轉(zhuǎn)型，進(jìn)而認(rèn)識傳統(tǒng)文化在東西方文化交流過程中的作用，具有重要的典型意義。

　　京劇是滿漢文化、雅俗文化和南北文化的交融

　　京劇誕生于北京，承接宋元以來歷經(jīng)數(shù)百年的中國戲曲一脈，是在中國戲曲發(fā)展史的所謂“地方戲時(shí)代”出現(xiàn)的許多劇種之一。京劇的出現(xiàn)，是中國文化藝術(shù)史的一個(gè)劃時(shí)代的事件。

　　清乾隆五十五年(1790年)后，“四大徽班”先后進(jìn)京，是京劇誕生發(fā)展進(jìn)程中的關(guān)鍵�！盎瞻噙M(jìn)京”并不等于京劇誕生，只能說是京劇誕生的契機(jī)與前兆。1990年舉行的“紀(jì)念微班進(jìn)京兩百周年”活動影響深遠(yuǎn)，因此常有人誤以為京劇有兩百多年的歷史。京劇界的學(xué)者們普遍認(rèn)為，從“徽班進(jìn)京”到京劇誕生，經(jīng)過了五六十年的演變，直到1840-1860年之間，徽班的演出在劇目、聲腔、音韻、表演等方面才形成了有異于其他劇種的鮮明特色，世上才有“京劇”，而“京劇”的名稱，則出現(xiàn)得更晚。

　　但是，徽班進(jìn)京對于京劇，對于中國戲曲的發(fā)展，仍有特殊的意義。多家徽班相繼進(jìn)京，并且在北京這座作為國家政治中心的城市里站穩(wěn)腳跟，贏得市場與觀眾的認(rèn)可，進(jìn)而催生出京劇，它背后是時(shí)代的大變局——漢代以來大一統(tǒng)的漢文化占據(jù)絕對統(tǒng)治地位的格局，逐漸讓位于錯(cuò)綜復(fù)雜的新的多元文化格局。

　　秦漢以來迄至明清，中國的文化版圖因南宋覆亡發(fā)生深刻變化，宋元之交是其重要拐點(diǎn)，隨著文人社會身份的日益邊緣化，千百年來充分體現(xiàn)了中國文化的成就、并且成為文化傳統(tǒng)之主干的雅文化，在文化領(lǐng)域內(nèi)，尤其是在中國廣闊的政治管治域內(nèi)的影響力逐漸下降，甚至喪失了文化領(lǐng)域的主導(dǎo)能力，構(gòu)成俗文化主干的地方文化恰因此獲得廣泛滋生并且迅速發(fā)育的機(jī)會。這一新格局，在清代的北京，加倍顯山露水。正是這一特殊的文化環(huán)境，滋生了京劇。

　　在戲曲領(lǐng)域，這一格局的象征，就是京劇代昆曲而起。昆曲始終是京劇最重要的參照系。京劇誕生之前，滿清宮廷里的戲劇演出只能以昆曲為主。昆曲是典型的文人藝術(shù)，它在文學(xué)、音樂和表演這三大藝術(shù)門類所達(dá)到的不菲成就，都足以代表漢族雅文化的藝術(shù)巔峰。

　　昆曲在名義上同時(shí)得到宮廷與文人的高度推崇，既有文化上的正統(tǒng)地位，朝廷甚至下令用官方的力量抑止除昆曲以外其他劇種的發(fā)展，然而，至少在北京的演出市場上，面對亂彈、梆子、秦腔等各地方劇種，昆曲始終沒有得到普通民眾的認(rèn)可。有清一代，滿清入主中華，北京是京畿所在，匯聚了大量的滿清貴族。但北京又是政治統(tǒng)治的中心，不可避免地成為大量漢族官員的聚集地。實(shí)際擔(dān)當(dāng)國家統(tǒng)治重任的文官體系，其主體無疑是漢族知識分子，同時(shí)這里又是八旗子弟們的天堂。滿清貴族們?yōu)榱私y(tǒng)治的需要，努力接受與學(xué)習(xí)漢文化，部分滿清貴族有著很深的漢文化造詣，但從整體上看，又一直保持了戰(zhàn)時(shí)體制，并且努力抵制漢化的趨勢，排斥漢文化的壟斷地位。無論從哪個(gè)角度看，清代的北京，在美學(xué)上都是一個(gè)很奇怪的城市，京劇之所以誕生，當(dāng)然是由于它更符合北京這座城市駁雜的美學(xué)趣味；昆曲是不會在這個(gè)城市里走紅的，只有京腔京韻的渾厚蒼涼以及大鑼大鼓的伴奏，才能激發(fā)起民眾的熱情；然而，相比秦腔和梆子的直抒胸臆，京劇又多了一份蒼涼的厚重與底蘊(yùn)。而所有這些都與徽班進(jìn)京有關(guān)，是徽班陸續(xù)進(jìn)京，為京城帶來了審美上別具一格的特性。這些源源不斷地來自南方的戲班，除了為京城的宮廷輸入正宗的昆曲人才，更以豐富多樣的聲腔，增添了北京戲劇演出的內(nèi)容，并且吸引了來自湖北、安徽的皮黃藝人加入，最終催生出京劇這個(gè)新的戲曲劇種。

　　因此，我們不妨把京劇看成是滿漢文化的交融，雅文化與俗文化的交融，而且還是南方與北方文化的交融。京劇的文化角色的復(fù)雜性，恰源于北京這個(gè)清代都城的文化內(nèi)涵的復(fù)雜性。就戲劇而言，文人的推舉，民眾的喜愛，官府的倡導(dǎo)，既有關(guān)聯(lián)，又常常迥異其趣。只有京劇，從家國情懷、公案神魔到兒女私情，都成為它所擅長表現(xiàn)的題材，文人士大夫所倡導(dǎo)與堅(jiān)守的文化價(jià)值和美學(xué)趣味，民間倫理道德以及審美取向，還有皇家貴胄的生活方式與文化偏好，都在不同程度上得到體現(xiàn)。所以我們可以把京劇看成中華文明發(fā)展到清代這個(gè)階段時(shí)集其大成的產(chǎn)物，它是中華民族多元文化最奇特的結(jié)晶，中華文明與文化傳承最具完整性的載體。