梅蘭芳使京劇的影響遍及大眾，而且使京劇進(jìn)入世界主流藝術(shù)界并獲得承認(rèn)
京劇成熟的標(biāo)志，是程長庚、余三勝、張二奎等老生行“三鼎甲”的出現(xiàn)。在這個時期，京劇擁有了它獨(dú)特且成熟的聲腔藝術(shù)，那就是以西皮和二簧兩種基本腔調(diào)為主體，用“湖廣音，中州韻”為準(zhǔn)繩的音樂形式；兼之在劇目和表演兩方面都形成了基本的規(guī)范，不僅滿足了一個劇種所需要的所有元素，而且因為在成熟發(fā)展過程中，汲取了南北雅俗諸多地方戲劇的養(yǎng)份，在老生、旦、花臉和小生等多個行當(dāng)內(nèi)，都形成了多個流派，因此迅速成為影響波及全國、擁有非常廣闊的市場空間的大劇種。
京劇在戲曲音樂唱腔上的成就，是史無前例的。它不僅有著最豐富的聲腔，而且因為在西皮和二簧中都形成了多種板式，因而極大地豐富了唱腔表情達(dá)意和敘述能力，而且還在多個行當(dāng)形成了各具特色的演唱方法，給予各個不同的表演藝術(shù)家創(chuàng)造了充分展現(xiàn)個人風(fēng)格的機(jī)會。京劇雖然不像昆曲，經(jīng)歷文人數(shù)百年的精雕細(xì)琢；但是，因為誕生發(fā)育在京都，比起其他的地方戲，受到京城內(nèi)獨(dú)一無二的高端觀眾群更大的推動力與更多壓力，促使它在自己的道路上不斷走向精致化，因此才有京劇無與倫比的精美。
從程長庚等“三鼎甲”到譚鑫培，是京劇第一個全盛時期，而從譚鑫培到梅蘭芳等“四大名旦”，京劇進(jìn)入第二個黃金時代。市民社會的發(fā)育、女性觀眾的增加以及現(xiàn)代傳媒的影響，為這個時代的京劇注入了新的動力與內(nèi)涵，“四大名旦”幾乎成為譚鑫培之后京劇最響亮的招牌，尤其是梅蘭芳的聲譽(yù)，超過了當(dāng)時中國的任何一位表演藝術(shù)家。
梅蘭芳出生于1894年，他的藝術(shù)生涯始于他的幼年科班時代，8歲開始學(xué)藝，1904年他10歲時第一次出臺，因為獨(dú)具稟賦而聲譽(yù)迅速崛起。1913年他以19歲的低齡、且以一個旦行演員的身份，在他與藝術(shù)地位非常高的著名演員王瑤卿同臺演出時得到唱“大軸”的機(jī)會，在等級森嚴(yán)且老生依然是最受敬重的行當(dāng)?shù)木﹦∥枧_上，實為難得，假如不是由于他的過人天賦以及刻苦鉆研的成就斷無可能。這次特殊的機(jī)會緣于該年11月應(yīng)邀去上海丹桂第一舞臺演出，這也是他的影響首次及于外埠。他在上海的演出，尤其是他擔(dān)綱第一主演的《穆柯寨》引起強(qiáng)烈反響，使他立刻躋身于京劇名家之列。但是，真正令他在京劇界獲得首屈一指的市場霸主地位的，并不完全是由于他的藝術(shù)天賦以及成就，盡管天賦與成就已經(jīng)使他在京劇界獲得了廣泛認(rèn)同——至遲到1910年代的中后期，無論是曾經(jīng)的劇壇霸主譚鑫培，還是當(dāng)年背著他去學(xué)戲的楊小樓，他都已經(jīng)可以與之同臺演出大軸，并且可以在戲單上并列其名以示其地位相埒——真正決定梅蘭芳地位的，是他1914年末第二次上海演出時獲得的空前強(qiáng)烈的反響，報界票選所謂“伶界大王”時，正在上海并且連續(xù)演出了45天的梅蘭芳，最終以22萬多張票當(dāng)選；然后，在1927年《順天時報》的四大名旦評選中，梅蘭芳又一次因其演出《太真外傳》而榮登四大名旦之列，并且漸漸被人們公認(rèn)為“四大名旦”之首，由此成為京劇觀眾心目中最卓越的表演藝術(shù)家。
所以，梅蘭芳是20世紀(jì)上半葉中國的媒體英雄。但他并沒有像絕大多數(shù)因媒體包裝而走紅的明星那樣瞬間就被人們忘卻，他的藝術(shù)之樹之所以能夠保持長青，是由于他擁有深厚的傳統(tǒng)藝術(shù)積淀，他并不是因《一縷麻》、《牢獄鴛鴦》之類的新編劇目獲得觀眾愛戴，而是由于在《貴妃醉酒》、《霸王別姬》、《汾河灣》這些傳統(tǒng)戲的表演中，既恪守規(guī)矩，又能超越前人。雖因大眾媒體的鼓動，經(jīng)歷過一段除舊布新的喧囂時光，終因回歸傳統(tǒng)風(fēng)范而成為一代宗師。
1930年，他在國內(nèi)的藝術(shù)影響與市場號召力臻于全盛時，得到張彭春、齊如山等知名學(xué)者和銀行家的協(xié)助，東渡太平洋赴美國演出，獲得巨大成功。1935年他再度出國赴當(dāng)時的蘇聯(lián)演出，得到斯坦尼·斯拉夫斯基等蘇聯(lián)及東歐著名戲劇家的隆重歡迎，再次在歐洲引起巨大轟動。
梅蘭芳的成功之路，就是京劇的成功之路。梅蘭芳的成就，堪稱20世紀(jì)京劇發(fā)展史上的奇跡，恰如同京劇在20世紀(jì)的迅速崛起，堪稱中國文化史上的一大奇跡。梅蘭芳對于京劇的意義甚至超出了中國的戲劇界和娛樂業(yè)，他的成功，不僅使京劇的影響遍及普羅大眾，而且更使京劇以其最經(jīng)典的形態(tài)，進(jìn)入了世界主流藝術(shù)界，并且獲得了普遍承認(rèn)。京劇對于中國文化的意義，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了單純欣賞技藝表演的娛樂層面，它實為中華民族的表演藝術(shù)發(fā)展到昆曲之后形成的又一座奇峰。(傅謹(jǐn))
