登上中古史研究高峰
就在這個時候，陳寅恪把目光投向了魏晉南北朝和隋唐，也就是學(xué)界通稱的“中古史”。這是陳寅恪第一次學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)向，其中當然有很多原因，而最大的因素就是與抗戰(zhàn)有關(guān)。
盧溝橋事變爆發(fā)后的22天，日軍逼近清華園車站，北平即將不保。父親陳三立這時已85歲了，這位在上�！耙弧ざ恕笔怕奋娍箲�(zhàn)時，夢里狂呼“殺日本人”的老人開始絕食了。五天后，陳三立死了。
為父親守靈的那些晚上，陳寅恪久久地斜臥在走廊的藤躺椅上，一言不發(fā)。這時，陳寅恪由于高度近視，又用眼過度，右眼視網(wǎng)膜剝離，已經(jīng)看不清東西了。醫(yī)生告訴他需要手術(shù)，但做了手術(shù)就需要相當時間的休養(yǎng)。陳寅恪最終選擇了不做手術(shù)，就是說，為了離開淪陷區(qū)，他放棄了復(fù)明的希望。
在為父親守孝49天后，右眼失明的陳寅恪攜妻將雛，離開了已經(jīng)淪陷的北平，踏上了流亡之路。在離開北平之前，陳寅恪把他的藏書寄往將要去的長沙，但趕到長沙，還沒等到這些藏書，便又匆匆隨清華大學(xué)南遷云南�？墒钱敃介L沙，竟悉數(shù)被焚毀在戰(zhàn)爭的大火中。
陳寅恪做學(xué)問的方式不是做卡片，而是在書上隨讀隨記，也就是古人說的“眉批”，眉批上寫滿了他的思考、見解和引證，這是他學(xué)術(shù)研究的基礎(chǔ)。書燒毀了，而他隨身帶著的常用的、備用的書，在繞道去昆明的路上，大部分竟也被盜走了。這意味著，他以后的學(xué)術(shù)研究，將主要依靠他積攢的記憶了。
“家亡國破此身留，客館春寒卻似秋�！本驮趲缀鯖]有參考書籍的情況下，陳寅恪撰述了兩部不朽的中古史名著——《隋唐制度淵源略論稿》和《唐代政治史述論稿》。
他把從魏晉南北朝到隋唐的書基本上都看過，然后回過頭來，好像是一段段的史料，然后是一個“寅恪按”，實際上是以論帶史，而絕對不是一個考據(jù)家。跟早年做的那種，從語文學(xué)到歷史學(xué)精細的對照，完全不一樣。
在中古研究里面，他注意到的若干解釋中古中國的架構(gòu)和因素，至今仍是很多研究者繞不過去的課題。比如對于文化種族的關(guān)注，對于家族的關(guān)注等。說陳寅恪是一個了不起的學(xué)者，是因為他并不是在具體的領(lǐng)域里奉獻了什么具體的結(jié)果，而是說他開創(chuàng)了一個研究的范式。
這是兩本藏之名山、傳之后世的著作。陳寅恪寫書的種種細節(jié)，至今仍被后世記憶著。在四川李莊的時候，鄧廣銘先生住在陳寅恪的樓底下，傅斯年對他說，陳先生如果有什么事一跺地板，你就馬上跑上去。有一次鄧廣銘跑上去，看見陳先生躺在床上呻吟，說我要快死了，我這個身體快不行了，我堅持不住了。但是他又說，我不寫完這兩稿，我不死。
在國際漢學(xué)界具有廣泛影響的《劍橋中國史》在提到陳寅恪時，給予了異乎尋常的褒獎：“解釋這一時期政治和制度史的第二個大貢獻是偉大的中國史學(xué)家陳寅恪作出的。他提出的關(guān)于唐代政治和制度的觀點，遠比以往發(fā)表的任何觀點扎實、嚴謹和令人信服�！�
牛津大學(xué)1939年曾正式聘請陳寅恪擔任該校漢學(xué)教授，并于此后數(shù)年一直虛席以待。因為他們認為，陳先生是當時“最優(yōu)秀的中國學(xué)者”。
就是這樣一位“最優(yōu)秀的中國學(xué)者”，“一個天生的導(dǎo)師”，此時卻身處戰(zhàn)火之中，他的工作條件驚人地惡劣。陳寅恪之女陳美延回憶說：“父親工作的時候汗流浹背，在一個茅草房里，風雨一來，把房子都能刮塌的那種房子里頭，也沒有桌子，就是一個箱子，搬一個小凳寫文章�！薄八麑懲�，需要休息，就帶我出去散步，我那時候很小，就穿個木板鞋，在山上跑，滿山的映山紅啊……父親只能在休息的間隙，感受到一種遠離戰(zhàn)亂的歡愉。”
“那時我還放羊，為什么放羊呢，因為實在沒有營養(yǎng)，只好買一只母羊，生了小羊，可以給父親擠一點奶。那時候父親還能看得見，帶著我出去散步，在路上他還問我，羊喜歡吃什么，羊的脾氣是怎么樣的，一只鄰居的狗在前面引路，他問為什么狗要在那兒撒尿做記號��？說這些的時候他都挺開心的�！�
由于長期用高度近視的左眼工作，陳寅恪的視力急速下降。當他輾轉(zhuǎn)來到成都燕京大學(xué)，到學(xué)期期末考試評卷時，他已經(jīng)難以把學(xué)生的成績，及時無誤地填入欄格細小的成績單里了。為避免出錯，他只能無奈地讓大女兒代他把批好的分數(shù)抄到表格上。
1944年12月12日，陳寅恪的唐代三稿中的最后一種《元白詩箋證稿》基本完成了。但就在這天早上，陳寅恪起床后痛苦地發(fā)現(xiàn)，他的左眼也看不清了。他只得叫女兒去通知學(xué)生：今天不能上課了。
他在成都的醫(yī)院做了眼科手術(shù)，但手術(shù)沒有成功。半年后，二戰(zhàn)結(jié)束，依然記得他的牛津大學(xué)，請他赴倫敦治療眼疾。然而數(shù)月奔波，他的雙目還是沒能看見光明。
在抗戰(zhàn)如此嚴酷的境遇里，陳寅恪頑強地為后世留下了他對中國唐代歷史的系統(tǒng)研究。他在大災(zāi)難面前，恪守著一個民族的史學(xué)傳統(tǒng)：“國可以亡，史不可斷，只要還有人在書寫她的歷史，這個民族的文化就綿延不絕�！�
