唐代起源說

　　傳說唐明皇有一天做夢，夢見在階前出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨(dú)角獸對著自己。這只怪獸沒有惡意，在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要重睹這一現(xiàn)象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模樣制造出來，同時(shí)讓樂部用雄壯的鑼鼓配樂編成舞蹈。自此之后，舞獅便流入民間。

　　在唐朝，舞獅子已發(fā)展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當(dāng)時(shí)的舞獅子還流傳到了日本。日本的一幅《信西古樂圖》中，就畫有古代日本奏樂舞的場面，與唐代的相似，只是規(guī)模小得多。

　　唐代以后，舞獅子在民間廣為流傳。宋代的《東京夢華錄》記載說，有的佛寺在節(jié)日開獅子會，僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)。明人張岱在《陶庵夢憶》中，介紹了浙江燈節(jié)時(shí)，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人聚集觀看舞獅子的盛況。

　　佛山起源說

　　在遠(yuǎn)古時(shí)候，廣東佛山出現(xiàn)奇獸，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨(dú)角。

　　這頭奇獸于除夕晚出現(xiàn)，來去如風(fēng)，專門破壞農(nóng)作物，包括稻米，蔬菜等等，村民鄉(xiāng)眾不勝其煩。因他每逢過年時(shí)就出現(xiàn)，于是人們稱之為“年獸”，鄉(xiāng)民們就商議消滅“年獸”。

　　有智者獻(xiàn)計(jì)，用竹篾及紙，扎成奇獸的形狀并染上顏色，以各種形狀的布織成獸身，再集勇士十?dāng)?shù)人，持鍋等打得響的器具，并由一人手持雙菜刀，立于一圓砧旁準(zhǔn)備敲打。大家依計(jì)而行，他們埋伏于橋下年獸必經(jīng)之地。

　　當(dāng)年獸出現(xiàn)時(shí)，眾勇士一涌而出，擊打樂器發(fā)出“鏘鏘”、“咚咚”之聲，如雷貫耳。年獸聽見，嚇壞了，落荒而逃，從此銷聲匿跡，不復(fù)出現(xiàn)。為了慶祝驅(qū)趕奇獸成功并紀(jì)念紙?jiān)�獸頭的功勞，村民便于春節(jié)將它拿出來舞動。有的人們建議把它命名為舞獅：因?yàn)楠{是獸中之王，勇猛的代表，吉祥的象征。

　　后來，鄉(xiāng)民除了在新年期間舞獅，也在慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。

　　南獅和北獅

　　今天的舞獅主要分為南獅和北獅兩種。

　　最初北獅在長江以北較為流行；而南獅則是流行在華南、南洋及海外。近年也有將二者融合的舞法，主要是用南獅的獅子，北獅的步法，稱為“南獅北舞”。

　　北獅

　　北獅的造型酷似真獅，獅頭較為簡單，全身披金黃色毛。舞獅者(一般二人舞一頭獅子)的褲子、鞋都會披上毛，看起來就象是維肖維妙的獅子。獅頭上有紅結(jié)者為雄獅，有綠結(jié)者為雌性。

　　北獅表演注重靈活的動作，與南獅著重威猛不同，舞動是以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作為主。

　　北獅一般是雌雄成對出現(xiàn)，由裝扮成武士的主人前領(lǐng)。有時(shí)一對北獅會配一對小北獅，小獅戲弄大獅，大獅弄兒為樂，盡顯天倫。北獅表演較為接近雜耍。配樂方面，以京鈸、京鑼、京鼓為主。

　　南獅

　　南獅又稱醒獅，造型較為威猛，舞動時(shí)注重馬步。南獅主要是靠舞者的動作表現(xiàn)出威猛的獅子形態(tài)，一般只會二人舞一頭。獅頭以戲曲面譜作鑒，色彩艷麗，制造考究，眼簾，嘴都可動。嚴(yán)格來說，南獅的獅頭不太像是獅子頭，有人甚至認(rèn)為南獅較為接近年獸。南獅的獅頭還有一只角，傳聞以前還用鐵做，以應(yīng)付舞獅時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)的武斗。傳統(tǒng)上，南獅獅頭有“劉備”、“關(guān)羽”、“張飛”之分。三種獅頭，不僅顏色、裝飾不同，而且舞法根據(jù)三個(gè)古人的性格而異。

　　南獅的舞動造型很多，有起勢、常態(tài)、奮起、疑進(jìn)、抓癢、迎賓、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發(fā)威、過山、上樓臺等等；舞者通過不同的馬步，配合獅頭動作把各種造型抽象地表現(xiàn)出來。為了增加娛樂性，有時(shí)還會用上特技動作，例如上肩(舞獅頭者站在獅尾者肩上)、疊羅漢、上桿(爬上竹桿)， 或者過梅花椿等等。

　　舞南獅時(shí)會配以大鑼、大鼓、大鈸。獅的舞動要配合音樂的節(jié)奏。舞南獅有時(shí)還會有一人扮作“大頭佛”，手執(zhí)葵扇帶領(lǐng)。舞獅之前通常還會舉行“點(diǎn)睛”儀式，就是把朱砂涂在獅眼上，象征給予其生命。