毛澤東對赫魯曉夫說：“佛經(jīng)我讀過一些。”
在中國共產(chǎn)黨建黨后的一段歷史時期，毛澤東很快便投身于緊張、繁忙的革命斗爭實(shí)踐，顯然無暇顧及對佛學(xué)的進(jìn)一步研究，但他仍關(guān)心著佛學(xué)與佛教的方方面面。
在延安時，有一天，毛澤東和他的隨身衛(wèi)士李銀橋出去散步。毛澤東說：“我們?nèi)タ纯此聫R好嗎？”李銀橋說：“有什么看頭，都是些迷信。”毛澤東說：“片面，片面，那是文化，懂嗎？那是名勝古跡，是歷史文化遺產(chǎn)。”正是在這次不經(jīng)意的談話中，毛澤東最早將佛教及其寺院與文化聯(lián)系在一起，誰也沒想到的是，這一命題的提出，竟給其后中國改革開放以來勃然而興的佛教文化熱，提供了重要的歷史契機(jī)。
新中國成立后，尤其是上世紀(jì)五十年代中期到七十年代初，毛澤東有了更多的時間和精力關(guān)注佛學(xué)及其研究工作，這一時期也就成了他研讀佛經(jīng)最多的時期。原中共中央黨校副校長龔育之回憶毛澤東的讀書生活時說：“代表中國幾個佛教宗派的經(jīng)典，如《金剛經(jīng)》、《六祖壇經(jīng)》、《華嚴(yán)經(jīng)》，以及研究這些經(jīng)典的著述，毛澤東都讀過一些。對于禪宗的學(xué)說，特別是它的第六世唐朝高僧慧能的思想更注意一些�！读鎵�(jīng)》一書，毛澤東要過多次，有時外出還帶著。哲學(xué)刊物上發(fā)表的講禪宗哲學(xué)思想的文章，毛澤東幾乎都看�！�
1959年1月，毛澤東在中南海頤年堂與蘇共中央總書記赫魯曉夫談話時，告訴他說：“佛經(jīng)我讀過一些�！笔悄�10月23日，毛澤東要到外地視察，隨身帶去的佛經(jīng)就包括《六祖壇經(jīng)》、《般若波羅密多心經(jīng)》、《法華經(jīng)》和《大涅槃經(jīng)》。我們知道，對上述這些重要的佛學(xué)經(jīng)典著述，毛澤東不僅多次披閱，而且常常放在手頭，隨時翻檢，并進(jìn)行了深入的研究。
毛澤東對釋迦牟尼和六祖慧能的贊揚(yáng)是由衷的
早在建國之初，毛澤東和達(dá)賴?yán)镎勗挄r，對佛祖釋迦牟尼和佛教教義就有著非常正面的評價。他指出：“我們再把眼光放大，要把中國，把世界搞好，佛教教義就有這個思想。佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼主張普渡眾生，是代表當(dāng)時在印度受壓抑的人講話。為了免除眾生的痛苦，他不當(dāng)王子，出家創(chuàng)立佛教。因此，信佛教的人和我們共產(chǎn)黨人合作，在為眾生即人民群眾解除壓迫的痛苦這一點(diǎn)上是共同的。”
對禪宗六祖慧能，毛澤東更是情有獨(dú)鐘，他多次在黨內(nèi)不同場合高度推崇這位承前啟后的禪宗大師。在一次中共廣東省委常委會上，毛澤東問在座的常委們：“你們知不知道，你們廣州在唐代時出了一個唯心主義哲學(xué)家六祖慧能。他是一個大老粗，沒文化，他的《六祖壇經(jīng)》是非常深刻的，你們應(yīng)該向六祖學(xué)習(xí)。”在其后1958年8月21日，中央政治局在北戴河召開擴(kuò)大會議，毛澤東在講話中談到慧能時說：“他主張一切皆空，這是徹底的唯心論。但他突出了主觀能動性，在中國哲學(xué)史上是一個大躍進(jìn)�！睉�(yīng)該說，毛澤東對慧能的評價深刻而富于見地，不深研佛理者則不能道也。
1959年10月22日，毛澤東與十世班禪大師有一次非常生動和精彩的談話。談及釋迦牟尼和六祖時，毛澤東風(fēng)趣地說：“從前，釋迦牟尼是個王子，他王子不做，就去出家，和老百姓混在一塊兒，做了群眾領(lǐng)袖。我不大懂佛經(jīng)，但覺得佛經(jīng)也是有區(qū)別的。有上層的佛經(jīng)，也有勞動人民的佛經(jīng)，如唐朝時六祖佛經(jīng)《法寶坊經(jīng)》(即《六祖壇經(jīng)》)就是勞動人民的�！痹诿珴蓶|的心目中，釋迦牟尼與六祖慧能大師可親可敬，他對他們的贊揚(yáng)是由衷的。
毛澤東對班禪大師表示：“光政治好，佛學(xué)上沒有學(xué)問，還是不行的�！�
在上世紀(jì)五、六十年代，毛澤東對佛學(xué)研究及其學(xué)術(shù)傳承，對包括佛教在內(nèi)的宗教工作始終給予了高度重視。他同佛教界名流、哲學(xué)工作者及黨的相關(guān)干部的一系列談話，以及關(guān)于宗教工作的批示中，對此均表示了高度的關(guān)注。
1961年1月22日，毛澤東在與十世班禪大師談話時，強(qiáng)調(diào)指出：“我贊成(在西藏)有幾千人學(xué)經(jīng)、懂經(jīng)，成為佛學(xué)知識分子。佛學(xué)不可不學(xué)，辦了佛學(xué)院，兩年畢業(yè)，專弄政治，我看這個辦法不行。得搞四年，專門拿兩年研究佛學(xué)。光政治好，佛學(xué)上沒有學(xué)問，還是不行的�！彼硎荆骸啊督饎偨�(jīng)》很值得一看，我也想研究一下佛學(xué)�！�
同年6月23日，毛澤東在與班禪的又一次重要談話中明確指出：“世界上那么多的人信教，我們不懂宗教。我贊成一些共產(chǎn)主義者研究各種宗教和經(jīng)典，研究佛教、伊斯蘭教、耶穌教等的經(jīng)典。因?yàn)檫@是個群眾問題，群眾中有那么多人信教，我們要做群眾的工作，我們卻不懂宗教，只紅不專，是不行的�！�
上世紀(jì)六十年代初，在一次與哲學(xué)工作者談話時，毛澤東深刻指出：“講唐朝佛學(xué)，不觸及以后的哲學(xué)，說明宋明理學(xué)是從唐代的禪宗里來的，從主觀唯心論到客觀唯心論，不出入佛道，不對；有佛道，不管它怎么行？”事實(shí)也恰是如此，胡適之先生當(dāng)年撰寫《中國哲學(xué)史》，只寫了一半便中途擱筆，原因就是不懂佛學(xué)。
1963年12月30日，毛澤東在一個關(guān)于宗教工作的批示中，對當(dāng)時宗教的研究現(xiàn)狀提出尖銳批評，他指出：“對世界三大宗教(耶穌教、回教、佛教)至今影響著廣大人口，我們卻沒有知識。國內(nèi)沒有一個由馬克思主義者領(lǐng)導(dǎo)的研究機(jī)構(gòu)，沒有一本可看的這方面的刊物�！薄坝脷v史唯物主義觀點(diǎn)寫的文章也很少，例如任繼愈發(fā)表的幾篇談佛學(xué)的文章，已屬鳳毛麟角，談耶穌教、回教的沒有見過。”這種狀態(tài)的存在，其原因是復(fù)雜的，建國后的多次政治運(yùn)動使宗教成為最敏感的話題之一，該領(lǐng)域的專家、學(xué)者為之裹足不前是完全可以理解的。然而，毛澤東本人對宗教研究工作的關(guān)心與期待也是不爭的事實(shí)。
遺憾的是，在那個“以階級斗爭為綱”的特殊年代里，在“左”的思潮日益洶涌的社會氛圍中，毛澤東關(guān)于佛學(xué)、佛教及其它宗教的諸多正面論述及指示精神，往往被有關(guān)方面誤以為是統(tǒng)戰(zhàn)的權(quán)宜之談，不能全面、深刻、正確的加以理解和貫徹落實(shí)，致使佛教未能在各種政治運(yùn)動中幸免于難，佛門人物屢受沖擊，寺廟、典籍、文物均遭受重大破壞。
毛澤東與衛(wèi)士李銀河的著名對話，開啟了佛教文化熱的歷史契機(jī)
改革開放以來，黨和政府撥亂反正，宗教政策得以逐步落實(shí)。伴隨全社會對文革的反思，思想解放和文化復(fù)興運(yùn)動勃然而興，學(xué)術(shù)界開始理性和客觀地看待宗教。
在此種機(jī)緣之下，著名社會活動家、佛教界領(lǐng)軍人物趙樸初居士，認(rèn)真思考當(dāng)年毛澤東與衛(wèi)士李銀橋的對話，“想起文化大革命結(jié)束后，周建人先生寫信給我說：文革初期，范文瀾先生向他說，自己正在補(bǔ)課，讀佛書。范老說，佛教在中國將近兩千年，對中國文化有那么深厚的影響，不懂佛教，就不能懂得中國文化史。1987年，我到四川一個佛教勝地看到被人貼迷信標(biāo)語的事實(shí)，回來寫了一份報告，錢學(xué)森博士看見了，寫信給我說：宗教是文化。”
值此契機(jī)，趙樸老正式向社會提出“佛教是文化”這一重要命題。其后，趙樸老在多種重要場合，全面闡釋了他關(guān)于中國文化與佛教文化的深刻思考，強(qiáng)調(diào)佛教文化在中國各種文化構(gòu)成中所占有的不可分割、不可替代的重要地位。趙樸老的重要論述迅速贏得社會各界共識。
顯然，就佛教而言，“佛教文化說”在中國頗具說服力，最易消除政教學(xué)三界存在的心結(jié)，是政教學(xué)三界可以達(dá)成共識的交匯點(diǎn)和平臺，也是佛教突破以往種種禁錮的極大方便。盡管這一觀念本身并非全新的發(fā)明，但它突破了過去僅僅從政治和意識形態(tài)角度考量宗教的舊有模式，擴(kuò)大了佛教研究的視野，開啟了新的研究領(lǐng)域，有力地推動了宗教信仰自由政策的落實(shí)和佛教及其文化事業(yè)的發(fā)展。佛教文化正成為盛世中國與構(gòu)建和諧社會的一道亮麗風(fēng)景，毛澤東倘九泉下有知，亦當(dāng)倍感欣慰。
