海歸劍橋女博士研究“光敏蛋白” 幫盲人重見光明
趁著出國進(jìn)修、訪學(xué)，生個外國籍寶寶是不少高知媽媽的做法，南京理工大學(xué)化工學(xué)院周敏教授卻反其道行之。在英國牛津大學(xué)工作的她得知自己懷孕后，毅然決定回國。“我是一定要回來的，所以沒打算把孩子生在國外?！比缃竦闹苊粼谀侠砉氖轮c蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)相關(guān)的基礎(chǔ)研究，目前正在研究光敏蛋白，希望在未來可以幫助盲人感受光明。
追隨內(nèi)心，牛津主管毅然辭職回國
周敏的博士與博士后分別師從劍橋和牛津的兩位英國皇家科學(xué)院院士；先后擔(dān)任劍橋大學(xué)化學(xué)系質(zhì)譜實驗室主任和牛津大學(xué)蛋白質(zhì)組學(xué)主管；曾參與英國和歐盟多個重大項目的科研工作……優(yōu)越的職業(yè)發(fā)展前景并沒有挽留住她回國的步伐。
“我很清楚自己是一定要回國的。”周敏說，中國始終是她要扎根的地方，國外的科研經(jīng)歷只是對她科研思維的開拓。英國忙碌的研究工作，讓她一次次無奈地延遲回國計劃。2011年的懷孕讓她意識到，是下定決心回國的時候了。
“我希望我的孩子在中國的環(huán)境中成長?！敝苊粜Φ溃屠瞎珜χ袊逃蛡鹘y(tǒng)文化更認(rèn)同。她說，在指導(dǎo)博士生工作時，她接觸的一些外籍學(xué)生，創(chuàng)造力較強(qiáng)但基礎(chǔ)知識欠缺，在做深入研究時會因基本概念不熟悉而發(fā)生本質(zhì)性錯誤。相比之下，中國學(xué)生上手慢但基礎(chǔ)扎實，一旦上手，大多能很好地融入其中。
2011年8月，挺著大肚子的周敏回國，南京是她的唯一選擇。這是她母校南京大學(xué)的所在地、愛人的老家，也是自己非常喜歡的城市，“南京歷史悠久，人杰地靈，科研氛圍濃厚，更重要的是南京人從不排外?！?/p>
沉心科研，尋找更有效的藥物分子
2012年6月，初為人母的周敏在回英國處理牛津大學(xué)的科研收尾工作時，收到了南京理工大學(xué)的邀請。學(xué)校非常有誠意，完全同意為其投資數(shù)百萬元建設(shè)實驗室?！拔覍δ侠砉ばｎI(lǐng)導(dǎo)的支持非常感激，他們的承諾讓我沒有后顧之憂。”2012年底，周敏全職投身南理工。
周敏的研究工作主要針對功能性生物分子復(fù)合物尤其是膜蛋白體系?！按蟛糠炙幬镒饔玫奈稽c在細(xì)胞膜上，膜上的受體只要接收到相應(yīng)信息就會產(chǎn)生變化，使膜內(nèi)的蛋白質(zhì)機(jī)器開始運(yùn)作，發(fā)揮藥物的作用?！敝苊艚榻B，她的研究興趣就是膜外信息如何傳遞到膜內(nèi)的這一過程，“如果這些機(jī)理研究清楚，我們就可以更好地設(shè)計、篩選出有效的藥物分子，研制出更好的藥物?！?/p>
近兩年，她的團(tuán)隊取得了一系列的研究成果，尤其值得一提的是近日正在與德國洪堡大學(xué)合作的一個項目。
“人眼上有一種叫做‘視紫質(zhì)’的蛋白，上面有一種配體‘視黃醛’，在可見光作用下，視黃醛的狀態(tài)改變可以使視紫質(zhì)發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化，從而使光學(xué)信號傳遞下去，人也就能產(chǎn)生視力。一些盲人看不見，就是因為視紫質(zhì)存在缺陷?！敝苊粽f，他們目前正在和光遺傳學(xué)之父——德國柏林洪堡大學(xué)生物學(xué)院的Peter Hegemann院士團(tuán)隊緊密合作，尋找一種新的光敏蛋白來替代?！跋Ｍ幸惶欤覀兊难芯拷Y(jié)果可以運(yùn)用于臨床，幫助那些需要光明的人?！?/p>
自由探索，鼓勵學(xué)生“異想天開”
“任何一門技術(shù)或一個領(lǐng)域，你向?qū)W生介紹以后，如果能激發(fā)起他們的探索熱情，那才是最好的教育?！敝苊粽J(rèn)為，作為大學(xué)老師，帶學(xué)生和做科研一樣重要。
周敏現(xiàn)在給本科生開了一門學(xué)科前沿課程——《探索生命的測量》。有一次一位本科生對周敏說，想研究怎樣讓神經(jīng)傳導(dǎo)得更快?！拔覀兟犃撕笥X得這個‘異想天開’的題目太離譜了?！敝苊舻难芯可趵ふf，但是周老師卻認(rèn)為“很好”，她鼓勵那位學(xué)生，“你應(yīng)該有你的科學(xué)夢想，但是你可以把這個問題分解下來，首先要知道神經(jīng)信號是怎么傳導(dǎo)的，在此過程中，限制它速度的是哪一步？在每一步上面，怎么解決這個問題？”
“希望有更多的海歸老師，從大學(xué)生進(jìn)校一開始就培養(yǎng)他們自由探索的精神。我不希望一開始老師就給他們一個程式——‘這個結(jié)果就是對的，那個結(jié)果就是錯的?！瘜嶒灥玫降牟⒉皇穷A(yù)想的結(jié)果，而這才是科研真正有意思的地方?！彼f。(談潔 楊萍 王睿)
