江門新會(huì)籍院士薛社普:對(duì)科學(xué)執(zhí)著 對(duì)國(guó)家摯愛

　　新會(huì)籍院士薛社普3月10日在北京逝世，享年100歲。今天(3月16日)，薛社普院士遺體告別儀式將在北京八寶山殯儀館舉行。薛社普院士是我國(guó)細(xì)胞生物與生殖生物學(xué)學(xué)科創(chuàng)始人之一，本報(bào)曾在2012年采訪過薛老。在此，我們深刻緬懷他，并奉上關(guān)于薛老成長(zhǎng)、事業(yè)和家國(guó)情懷的生平故事。

　　童年苦澀 求學(xué)艱辛

　　1917年9月26日，薛社普出生在廣東新會(huì)古井一個(gè)農(nóng)民家庭。

　　在新會(huì)，薛家同當(dāng)?shù)仄渌S多家庭一樣，有華僑背景，薛社普的祖父、伯父、父親都是華僑。

　　但那時(shí)的華僑，并不如今人想象的那么光鮮，相反，卻是在異國(guó)他鄉(xiāng)受累受罪、吃盡苦頭。19世紀(jì)中后期，美國(guó)修建橫貫北美大陸的太平洋鐵路，薛社普的祖父作為勞工的一員，頭一批被征到美國(guó)，后來伯父和父親也隨祖父去了北美。他的父親在加拿大的洗衣館和飯店里做雜工，每5年才回來一次，住不多久又要離開，就這樣，兒時(shí)的薛社普和兩位哥哥，均由務(wù)農(nóng)的母親帶大。

　　雖然生活艱辛，但于孩童而言，純真的天性帶來的快樂勝過一切。兒時(shí)的薛社普，對(duì)大自然充滿好奇，他經(jīng)常去村里的小河邊對(duì)著動(dòng)物、植物發(fā)呆，有時(shí)一看就是幾個(gè)小時(shí)，他感覺這一切太奇妙，特別想知道為什么一顆小小的種子最后可以變成參天大樹，在他幼小的心靈里，似乎隱約知道這個(gè)世界有太多的未知。

　　薛社普9歲那年，母親因操勞過度去世，而父親依然常年在國(guó)外，他被寄養(yǎng)到了古井文樓村的姑媽家。幸運(yùn)的是，雖然姑媽家也不寬裕，但依然送他到古井小學(xué)念書，從此，薛社普開啟了自己的學(xué)業(yè)生涯。

　　學(xué)校帶給這個(gè)孩子太大的震撼，那遠(yuǎn)不同于此前幫助媽媽收割稻谷和做家務(wù)得到的收獲。他如饑似渴，勤奮好學(xué)，有太多的“為什么”想要知道，他總是課堂上問問題最多的一個(gè)。1932年，15歲的薛社普以古井學(xué)校第五屆小學(xué)畢業(yè)生的身份畢業(yè)，成為班上唯一一個(gè)考上廣州廣雅中學(xué)的學(xué)生。

　　1937年，日本制造了震驚世界的七七盧溝橋事變，中日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。1937年到1938年間，日軍對(duì)廣州實(shí)施了長(zhǎng)達(dá)14個(gè)月的轟炸，其時(shí)尚在廣雅中學(xué)求學(xué)的薛社普和他的同學(xué)們，成天過著一邊學(xué)習(xí)一邊躲避轟炸的生活。青年薛社普見到令他永生難忘的一幕：一架飛機(jī)一直在學(xué)校上方盤旋，幾分鐘后十幾架飛機(jī)過來圍攻它。被圍攻的飛機(jī)是中國(guó)的，由于技術(shù)裝備落后，被薛社普眼睜睜地看著被擊毀墜落。那時(shí)起他就知道落后就要挨打，希望自己將來也有本事，走“科學(xué)救國(guó)”的道路。這成為薛社普后來選擇理工科為研讀專業(yè)的重要原因之一，也成為他后來在新中國(guó)成立初期放棄美國(guó)就業(yè)機(jī)會(huì)毅然選擇回國(guó)的原因之一。

　　1938，薛社普考取南京中央大學(xué)。但那時(shí)南京淪陷，重慶成了陪都，學(xué)校亦遷往重慶，薛社普于是直接前往重慶報(bào)名。但由于兵荒馬亂，這段從廣州到重慶的求學(xué)路，薛社普足足用了一個(gè)多月的時(shí)間才到達(dá)。

　　原來，因?yàn)楫?dāng)時(shí)姑媽已無力繼續(xù)供他上學(xué)，他前往香港得到舅舅和舅媽的接濟(jì)。為躲避戰(zhàn)亂，20歲的薛社普帶著他們?yōu)樗I的衣服、箱子、船票，經(jīng)海南島到越南(那時(shí)叫安南)，從越南老街開始，一路跋山涉水，步行經(jīng)河內(nèi)、云南蒙自、開遠(yuǎn)、昆明，貴州安順、貴陽、婁山關(guān)，最后坐上長(zhǎng)途汽車，歷時(shí)一個(gè)多月終于抵達(dá)自己的求學(xué)之地——重慶。

　　潛心研究胚胎和細(xì)胞學(xué)

　　薛社普在大學(xué)選擇師范學(xué)院博物系專業(yè)，但在某一堂課上，老師講到胚胎學(xué)的知識(shí)，薛社普第一次知道一個(gè)令他驚奇不已的事情：精子和卵子結(jié)合起來成為受精卵細(xì)胞，發(fā)育成一個(gè)人，這引起了他的極大興趣，他覺得這和他小時(shí)候想知道一粒種子為什么最終會(huì)長(zhǎng)成參天大樹一樣，太神奇了，所以很想深入知道這是為什么？是怎么回事？于是，兒時(shí)就對(duì)大自然充滿無限好奇心的薛社普、歷經(jīng)磨難的薛社普，因目睹過戰(zhàn)爭(zhēng)謀生“科學(xué)救國(guó)”念頭的薛社普，后來改念了生物專業(yè)。他不知道，自己的這個(gè)選擇，驅(qū)使他一步一步朝著某個(gè)科學(xué)高峰進(jìn)發(fā)，最終會(huì)為新中國(guó)的醫(yī)學(xué)科學(xué)事業(yè)帶來巨大的輝煌，并在世界基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)領(lǐng)域奠定獨(dú)屬于他自己的崇高地位。

　　畢業(yè)后，薛社普留在重慶中央大學(xué)當(dāng)助教。1945年日本投降，1946年學(xué)校搬回南京，在那里，出于對(duì)學(xué)科知識(shí)奧妙的探索熱情，薛社普想前往美國(guó)深造，并通過了留美考試。1947年，他坐了20多天輪船到美國(guó)，在美國(guó)華盛頓大學(xué)(圣路易斯)真正開始接觸到他日后數(shù)十年潛心于其中的領(lǐng)域——細(xì)胞和胚胎學(xué)。

　　美國(guó)的科研環(huán)境令薛社普振奮不已，那里實(shí)驗(yàn)條件優(yōu)越，他終于首次見到顯微鏡，看到別人在顯微鏡下面做手術(shù)，正式開始進(jìn)入了細(xì)胞學(xué)領(lǐng)域，對(duì)細(xì)胞究竟如何發(fā)展的概念有了清晰認(rèn)識(shí)。

　　細(xì)胞是一個(gè)真正體現(xiàn)生命的最小單位。不好的病毒進(jìn)入細(xì)胞就會(huì)引發(fā)疾病，所有的病源都是從細(xì)胞發(fā)生變化開始。所以細(xì)胞成為研究人體結(jié)構(gòu)功能和一切生命現(xiàn)象的一個(gè)基礎(chǔ)。所有的問題都要通過研究細(xì)胞來解決。

　　細(xì)胞是生命的基礎(chǔ)，所有有關(guān)生命的科學(xué)都跟細(xì)胞分不開，比如說生物學(xué)，后來的細(xì)胞分化、發(fā)育生長(zhǎng)、遺傳育種，有關(guān)醫(yī)學(xué)的疾病和農(nóng)學(xué)方面等各個(gè)學(xué)科，都是以細(xì)胞為基礎(chǔ)。

　　細(xì)胞學(xué)，這在當(dāng)時(shí)的美國(guó)都是相對(duì)比較前衛(wèi)的研究學(xué)科，來自大洋彼岸的青年薛社普懷著濃濃的興趣一頭扎了進(jìn)去，穿透具象的軀體，直接朝著細(xì)胞這個(gè)構(gòu)成生物有機(jī)體(人體)的基本單位奔去。

　　薛社普在美國(guó)求學(xué)期間展示出懷疑精神和鉆研能力，他在實(shí)驗(yàn)室里證明了自己某個(gè)質(zhì)疑的正確性，這個(gè)小小的實(shí)驗(yàn)為他后來關(guān)于細(xì)胞分化可裂觀點(diǎn)的卓越成就打下了基礎(chǔ)。要搞清楚這個(gè)問題，得從人本身說起。人，一開始只有一個(gè)細(xì)胞，即受精卵，但發(fā)育成熟后卻有250多種細(xì)胞，怎么來的？就是通過細(xì)胞分化。細(xì)胞分化即卵細(xì)胞一分為二，再分變八個(gè)、十六個(gè)……細(xì)胞越來越多，各個(gè)細(xì)胞變得不一樣了，這些分出來的細(xì)胞在發(fā)育過程中慢慢變了，有的變成眼睛、頭發(fā)、皮膚，有的變成了肺、心臟等各鐘器官、組織和個(gè)體。

　　當(dāng)時(shí)業(yè)界有一種傳統(tǒng)的、老的說法，稱細(xì)胞分化定為哪種細(xì)胞后，就不可變。薛社普對(duì)此有質(zhì)疑。做博士論文研究時(shí)，他反復(fù)做了許多次實(shí)驗(yàn)，最后從雞的頸部割了一塊肉下來，移植到它的胸部，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，頸部細(xì)胞移植后變成了胸部細(xì)胞，這說明細(xì)胞分化后，可以轉(zhuǎn)過來變成別的細(xì)胞。

　　雖然對(duì)這個(gè)傳統(tǒng)說法的質(zhì)疑，其他實(shí)驗(yàn)室也做過證明，但年輕的薛社普用成功的實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了反證，實(shí)屬難得。這雖然只是一次小小的實(shí)驗(yàn)，沒有形成系統(tǒng)研究和成熟的學(xué)術(shù)成果，也沒有在學(xué)界引起討論和影響，卻給他當(dāng)時(shí)的導(dǎo)師留下了深刻印象，也奠定了后來薛社普一項(xiàng)偉大研究成果的基礎(chǔ)。多年以后，薛社普創(chuàng)造性地基本闡明了“細(xì)胞分化的可調(diào)控性”的規(guī)律，證明了細(xì)胞可以受環(huán)境影響改變分化，打破了傳統(tǒng)說認(rèn)為細(xì)胞分化后完全不可以逆轉(zhuǎn)的觀點(diǎn)。